Пик жара пришёл, когда его не ждали. Мы все думали, что в нас есть дни, может, годы, но чёрный огонь разбил эту надежду. Он ударил ночью, разом уничтожив половину хасттана Раграйра. Мы не были врагами, впрочем, не были мы с ними и друзьями, но люди, оставшиеся без своего повелителя, неожиданно потянулись в Айхонару. Они искали не просто защиту, им нужна была вера в то, что все будет хорошо. Я принимала всех, кто просил о помощи и убежище, а Линар… Теперь я понимаю, что без него ничего бы не было. Он объединял людей вокруг себя как истинный хаст. Трижды мы были на пороге войны, но он умело решал все, разбивая противников ещё до того, как они подходили к нашим границам.

– Повелитель! – к нам подошёл воин. – Повелительница, – поклонился он мне.

Небывалое раньше, теперь стало реальностью.

– Что Саштар?

– Видящая прислала гонца. Степь сказала ей, что хаст Ориной жив.

Я сделала вид, что не услышала, как мой муж выругался. Всё эти долгие месяцы мы пытались найти бывшего видящего Турайры. Он прятался за воинами хасттана, удивительным образом заполучив их верность. И самое странное, что он не уничтожил цветы жарцвета. Говорят, он растил их вдали от людей. Но где? Мы безуспешно искали хоть малейший намёк, но степь молчала. Молчали и предки, словно их больше не волновала наша судьба. Узнав, что по Турайре ударил чёрный огонь, мы и не верили, что он мог выжить.

– Живучий, – Линар посмотрел на меня. – Раэза, я не хочу рисковать тобой и сыном. Возвращаешься домой сегодня же.

– Это три недели караваном по торговым путям. Дай мне двух воинов, я отправлюсь не на север, а в Айхонару. Это займёт меньше времени.

– Нет. Это опасно.

Трястись в телеге мне не хотелось.

– Это будет плохо для сына, – с чисто женским коварством ударила мужа по больному.

– Хорошо, отправляйся немедленно, – Линар отвлёкся на гонца, принесшего новости, и оставил меня одну.

Воинов я искала недолго. Они уже были готовы, оставалось лишь попрощаться с мужем и отправляться в путь. Но я нигде не могла его найти. Две молчаливые тени следовали за мной по пятам, но и им было невдомек, где их повелитель. Время шло, солнце поднималось все выше, скоро жар станет невыносимым.

– Повелительница, если мы сейчас же не отправимся, то не успеем добраться до Белого края, пока солнце не встало в зенит, – обратился ко мне один из воинов.

Я прикусила губу. Сын толкнулся, словно побуждая принять уже решение. Линар сам хотел, чтобы я была как можно дальше от свирепствующего Чёрного огня.

– Повелительница?

– Да. В путь.

Верхом я ехать не могла, но маленькая телега тоже неплохой способ передвижения. Подушки и лёгкое покрывало для уюта и удобства, а больше ничего и не нужно. Я была повелительницей, вся Айхонара подчинялась мне после отречения Риангара. А повелитель – больше, чем воин. Я должна была своим примером показать, что жить можно, справляясь с трудностями, даже в эти опасные дни.

Становилось все жарче, степь неумолимо двигалась к самому горячему времени. Телега ехала быстро, раскачиваясь, когда колеса попадали в ямы или наезжали на камни. Меня начало укачивать, тошнота подступила к горлу, но останавливаться было нельзя. Белый край – единственное в степи место, где из земли поднимались огромные скалы, даря прохладу путникам. Там росли деревья, самые настоящие великаны, удивительные, потрясающие воображение. Там же бил из-под земли ледяной источник, отрада для уставших путников. Если мы успеем добраться до края раньше, чем солнце ударит своими обжигающими лучами в полную силу, то все будет хорошо, и с сумерками мы двинемся дальше.