– А ты там был? – усмехнулась женщина.

– Нет, но…

– Девочка родилась. Красивая и сильная. Лучше, чем мог бы быть сын.

Мне стало приятно, но Охир хмыкнул.

– Знаешь…

– Знаю, – отрезала она и обернулась к нам. – Раэза, прикрой лицо. Линар, если ты доверяешь своим воинам, то идите в гостевые. Там будьте, пока не пришлю служку. Решим, что делать. Ориной остался один, хоть у Боргайна и есть сыновья, но они ненавидят друг друга. Отец воспитывал их в жестокости и недоверии. Его смерть даст нам немного времени. Жарцвет нам уже не вернуть, но я надеюсь на твоего сына, Раэза.

– Что случилось с жарцветом? – встревожился Охир.

Но Заата отмахнулась:

– Потом. Линар, степь сказала, что ты принял слово Раэзы. Отныне и до последнего вздоха – ты её муж. Она носит твоего ребёнка, так что лишь от тебя и твоей смелости зависит жизнь всех жителей степи. Ваша кровь соединилась и породила чудо. Береги его!

– Заата! – Охир все ещё пытался привлечь внимание… своей жены, я так понимаю.

Да, удивительный день.

Но Линар кивнул знающей и вытащил меня наружу, самолично натянув мне на голову артак.

– Не нужно, чтобы тебя видели, – произнёс он и выпустил мою руку. – Идём.

Он снова стал ледяным хастом севера, и мне пришлось поступить так же. Я много лет притворялась другим человеком, мужчиной, меняя в себе абсолютно все. Походка, голос, осанка – рядом с Линаром шёл тщедушный, уродливый Риангар, Хаст, которого никто не принимал всерьёз.

– Я не понимаю, как тебе удалось провести меня, – не глядя в мою сторону, произнёс Линар. – Мы же разговаривали!

– Легко, – шёпот и немного резкости в голос.

– Тебе это нравилось?

– Обманывать? Прячась за маской, я могла сделать больше, чем будучи обычной женщиной, – мимо пробежала служка, низко склонив голову. Боялись не меня, а Линара, но я привыкла быть незаметной. – Не злись на меня, мой долг требовал этого.

– Я не злюсь, – он махнул своим воинам, и те расступились. – И все принимаю. Но теперь тебе придётся измениться. Ты стала моей женой.

Я не смотрела на него, но по коже прошёлся раскаленный ветер, рождая то самое чувство, что мне уже доводилось испытывать раньше. Это было не просто желание, которое женщина испытывает при виде мужчины. Теперь к зову тела примешивалось и другое. Любовь. Никогда прежде я не испытывала её и даже теперь не могла до конца поверить, что это именно она. И все же, лишь одно его прикосновение приводило в блаженство.

– Я люблю тебя, – произнесла на пороге его комнат, отрезая все то прошлое, что висело над нами обманами и законом.

С мягким стуком закрылась дверь, с тихим шелестом скользнула ткань полога, отрезая звуки дома хаста. Мы вновь остались с ним наедине. Линар не стал медлить и спрашивать о чем-то. Он подошёл ко мне и стянул с головы ткань. Я, не отрываясь, смотрела в ярко-зелёные глаза, наполненные огнём, в котором мне хотелось сгореть без следа.

– Я люблю тебя, женщина из степи Айхонара, – ответил он мне.

Линар был выше меня, но я все равно потянулась к нему, зная, что мой муж не заставит умолять. Между нами не было больше тайн и сомнений, и близость становилась чем-то потрясающим. Нам оставалось стать единым целым, забыть обо всем и наслаждаться друг другом.