Сумасшедший смех был ответом.

– Ты знаешь, почему мы встретились именно здесь? – я сделала шаг назад, но Ориной уже был там, за моей спиной, поджидал, когда я совершу ошибку.

– И почему же?

В его руке снова был нож. Солнечный свет играл на вытравленных узорах, завораживал так, что трудно было отвести взгляд от покачивающейся из стороны в сторону смерти.

– Любопытство! Оно свойственно женщинам. Даже на пороге небесного чертога ты хочешь знать то, что не имеет к тебе отношения! Но… Смотри! – он закричал, и я повернула голову.

Ориной указывал на Белый край, высокие, мощные скалы, стоявшие незыблемо уже тысячи лет. Они видели зеленые поля и их превращение в золотую пустыню. А теперь погибель пришла и к ним. Небо над скалами стало черным, как порождение той тьмы, что являлась в кошмарах. Серебряные молнии разрезали мрак, но не освещали его, лишь добавляли ужаса, превращая черный в ярко-алый. Никогда раньше я не видела, как приходит Черный огонь. Поразительное, величественное зрелище, которое наполняет сердце страхом. Потому что я знаю, что произойдет дальше.

– Приходилось ли тебе видеть смерть так близко?

Я не могла ответить, потому что любые слова были бы неправильными, лишними, неуместными, ломающими мир пополам. То, что происходило в небе, было знаком степи и ее погибелью.

Черные тучи становились все темнее, собирались в тугой ком, готовились к удару. Молнии мелькали все чаще и чаще, время будто хотело остановиться, чтобы оттянуть тот момент, когда…

Небо треснуло. Между двух скал тьмы, что висели высоко в воздухе, появилась серебряная полоса. Она росла, ширилась, стремилась к земле, а потом с чудовищным грохотом слетела вниз, разбивая Белый край в крошку, в пыль, что поднялась в воздух, отрезая от меня происходящее. Может, оно и к лучшему. Я не видела, как следом слетела еще одна молния, черная, как сама ночь. Она врезалась в землю бесшумно и поглотила все звуки, что произвела ее предшественница. Тишина воцарилась над степью. И в этом безмолвии я услышала дыхание Оринойя.

– Смотри, повелительница Айхонары, смотри, как горит твоя степь.

Белые скалы пылали мертвым небесным огнем. И все, что могла сделать слабая женщина, это смотреть, как языки пламени вгрызаются в камень, что выстоял после первого удара. Мне не было страшно, потому что весь ужас остался позади.

Я сжала нож. Он – единственное, что у меня осталось. Сберечь сына. Ориной не остановится ни перед чем, чтобы добраться до ребенка. Кровь, что может спасти, что спасет, что должна спасти степь!

Гул огня становился все громче. Мне хотелось кричать, звать Линара. Сейчас он был нужен мне как никогда раньше. Я умру, и мой повелитель никогда не узнает, что произошло. Огонь уничтожит все следы, оставит черное пепелище.

– Имеет ли смысл твое сопротивление? Все умрут, – Ориной медленно приближался ко мне. – Выживут лишь избранные, но я сам выберу их. Ты могла бы стать моей третьей женой, если бы этот северянин не осквернил твое тело.

Мне стало противно. Этот мужчина вызывал во мне еще большее отвращение, чем его бывший хозяин Боргайн.