По мере развития общества чайные заведения выполняли все больше социальных функций. Известные чайные вели самую разнообразную деятельность, и чай постепенно уступал главенствующие позиции, становясь лишь поводом, связующим звеном.

Рассказы о чае, будь то легенды или исторические свидетельства, невероятно разнообразны. Именно из этих историй и складывается картина китайской чайной культуры.

Согласно легенде, интерес Лу Юя к истории чая был столь велик, потому что мудрец с детства поддерживал тесные связи с чаньским наставником Чжицзи. С малых лет Лу Юю часто приходилось готовить чай для учителя. Пока он готовил, учитель передавал ему немало знаний, которые пробудили в нем интерес к чаю и чайному делу. Так он постепенно набрался опыта во всем, что было связано с чаем, научился варить чай и практически не имел равных в своем мастерстве. Вот занимательный эпизод из книги «Записки о редком»: монах Чжицзи отлично разбирался в чае, но однажды, когда Лу Юй уехал в дальнюю поездку, Чжицзи неожиданно отказался от предложенного напитка. Причиной этому было то, что он признавал вкусным только чай, сваренный ему Лу Юем.

Позже император Тай-цзун, узнав об этом, пригласил Чжицзи ко двору и приказал придворному мастеру приготовить чай для монаха. Чжицзи сделал только маленький глоточек и не стал пить оставшийся чай. Императора это удивило, и он втайне велел Лу Юю прибыть в столицу и сварить чай для наставника. Тот одним глотком осушил чашку и радостно воскликнул: «А вот это уже похоже на чай, сваренный Лу Юем». Несомненно, современники по праву прозвали Лу Юя чайным мудрецом!

Чайные состязания в Китае назывались также чайными битвами. По сути это были соревнования в искусстве оценки чая. Их возникновение связывают с тем, что чай стали поставлять императору, но в список обязательных поставок ко двору чай был включен только во времена династии Тан. Тогда знатные лица, аристократия, министры и богатые люди, стараясь угодить императору, чтобы оказаться в его милости, разыскивали чай во всех уголках Китая. Так как подношение чая императору было важным событием, к качеству чая предъявлялись неимоверные требования, и перед подношением стали проводить состязания, чтобы выяснить, какой сорт лучше. Постепенно соревнования вышли за стены императорского дворца и превратились в развлечение, популярное среди простых людей.

Сунский император Хуэй-цзун (Чжао Цзи)

Чайные состязания начались в годы Цзяньань. Это занятие требовало от участников большого искусства и вызывало небывалый ажиотаж, поэтому оно очень быстро распространилось среди высокообразованных и чиновных людей. Они бесконечно изощрялись в изобретении и совершенствовании утвари для приготовления чая, находили новые сорта и добавки, вносили новшества в правила соревнований. Часто трое или пятеро близких друзей собирались вместе и выбирали красивое и уютное место, затем каждый доставал свой любимый и тщательно хранимый чай и готовил его. Напиток пробовали поочередно, а затем все вместе решали, чей чай лучше. Со временем мода на такие соревнования проникла в монастыри и храмы, захватив умы монахов. Более того, к состязающимся начали присоединяться и императоры. Так, сунский император Хуэй-цзун был большим знатоком в чайных делах, он написал труд «Рассуждение о чае годов Дагуань». Эта книга состоит из двадцати глав и содержит подробное описание этапов изготовления, варки и дегустации чая.