Императоры династии Сун были неравнодушны к чаепитию, так что эта привычка широко распространилась в высших кругах, а вскоре пришла и в широкие слои населения. Чай стал предметом первой необходимости в повседневной жизни человека. С распространением привычки пить чай в эпоху Сун стали процветать и чайные заведения, их можно было найти почти в каждом большом и даже маленьком городе – «часы» были повсюду. Постепенно они полностью обособились от винных заведений, ресторанов и трактиров и зажили самостоятельной жизнью. По имеющимся данным, в эпоху Южной Сун в Кайфэне, в Ханчжоу и других окружных городах имелись многочисленные чайные дома. Один из них изображен на картине художника эпохи Сун Чжан Цзэдуаня «Спускают лодки на реку в сезон Цинмин».

Фрагмент картины «Спускают лодки на реку в сезон Цинмин»

Но несмотря на то, что в эпоху Южной Сун чайные заведения уже процветали по всей стране, культура чаепития продолжала оставаться городской. Следует принять во внимание, что понятие «горожане» включает большое количество людей, однако их трудно четко отнести к определенному слою или классу, так как они различаются по своему происхождению, уровню образованности, материальному достатку, а стало быть, их потребности не могли быть однородными. Удовлетворяя разные потребности клиентов, чайные заведения не могли дальше оставаться похожими друг на друга. Они стали приспосабливаться под разные вкусы и поэтому тоже становились разными. Результатом этого стало появление в Китае специфической культуры чайных. Чайные дома в Китае никогда не были только частью культуры верхов общества с их изысканными вкусами и потребностями – многие чайные приспосабливались ко вкусам самых простых людей, учитывая их интересы.

В эпоху Южной Сун чайные заведения еще не достигли пика своего развития, но в целом они уже заложили фундамент китайской традиционной культуры чайных. В эпохи Юань, Мин, Цин чайные заведения отличались друг от друга, но в целом они сохранили свои основные качества, унаследованные от эпохи Южной Сун.

В эпоху Юань монгольские правители после установления своей власти многократно обсуждали тему о проведении государственных экзаменов для набора новых чиновников, но этот замысел так и не был осуществлен. Такие экзамены тогда были единственным путем, который давал возможность молодым образованным людям сделать карьеру, получить условия и средства для достойной жизни. Но поскольку этой надежды больше не было, многим из них пришлось зарабатывать на жизнь своим пером. К этой категории относится и известный литератор Гуань Ханьцин. Обедневшие и не имеющие достаточных средств к существованию люди культуры стали встречаться в чайных заведениях, и такого рода общение было необыкновенно популярным. Добавим, что монголы были неприхотливы и привыкли к самому простому образу жизни, поэтому они не признавали сложных ритуалов и изысканных манер, попросту ограничиваясь обычной заваркой листового чая. Листовой чай начал входить в повсеместное употребление, он позволял без изысков организовать чаепитие, что способствовало распространению этого напитка, а это повлекло за собой быстрое увеличение количества чайных заведений.