Одновременно с развитием социальной сферы менялись чайные, которые перестали быть местом, где можно было только угоститься чашечкой чая, они начали выполнять и другие многочисленные функции, тесно связанные с жизнью общества.

Начиная с эпохи Сун чайные были уже не только местом, где можно утолить жажду, они стали еще и местами для развлечения и праздного времяпрепровождения. Помещения чайных все чаще начали искусно декорировать, чтобы пребывание в их стенах доставляло людям больше удовольствия. Но не только богатым декором чайные завлекали к себе посетителей: в них устраивались разнообразные мероприятия, которые были популярны у публики и удовлетворяли потребностям разных слоев населения. У Сюйся в книге «Суетные дела чайных» писал, что в эпоху Сун торговцы нередко превращали свои чайные в чисто развлекательные заведения. Во многих из них под вывеской чайных скрывались публичные дома или помещения для азартных игр. В книге «Записи о сновидениях» отмечается, что в чайных не только давали представления музыкальных и разговорных жанров, но также работали проститутки, люди там предавались разврату и азартным играм. Работали чайные и другого типа, где можно было собраться с друзьями, где часто проводили свой досуг люди культуры, а порой в чайных главным занятием была торговля разными вещами.

Во времена империй Мин и Цин чайные дома превратились в заведения, главной целью которых было уже не только угощение клиентов чаем, а соответствие их духовным и культурным запросам. И обычные чайные, и чайные с библиотеками так или иначе работали на духовное развитие посетителей. Из этого можно сделать вывод, что культура чайных заведений к этому времени достигла весьма высокого уровня.

Когда наступили времена династии Цин, чайные стали еще разнообразнее по своей специализации и содержанию. Так, например, существовали чайные заведения, в которых подавали только чай, и наряду с ними были чайные, объединенные с библиотеками или совмещенные с ресторанами и т. д. В последних помимо чая можно было заказать и обед, и ужин, но не было такого разнообразия блюд, как в обычных ресторанах или трактирах – по большей части там предлагались мучные изделия.

Что касается библиотек, объединенных с чайными, то они были особенно распространены именно при династии Цин. В Пекине около дворцовых ворот Дунхуамэн было знаменитое заведение такого рода под названием «Дунюэсюань», в районе Тяньцзяо – «Фухайсюань». Это были излюбленные места развлечения пекинцев. В некоторых чайных, помимо исполнения произведений разговорного жанра, пели арии из местных опер. Великий китайский актер Мэй Ланьфан в книге «Сорок лет на сцене» вспоминает, какими вначале были театры: «Самые ранние театры тогда называли чайными парками, там друзья, сидя за столами, могли свободно беседовать, пить чай и слушать оперное пение, которое было второстепенным делом». Из этого описания видно, каким было отношение в чайных к выступлениям.

В древности чайные служили только для того, чтобы там можно было передохнуть, утолить жажду и перекусить. Только позже они стали местами для развлечения или общения, но чаепитие по-прежнему оставалось главным занятием. Когда же в чайную наведывались важные чиновники или образованные люди, хозяева особенно внимательно подходили к выбору подаваемого чая, воды для его заваривания и посуды. Чайные заведения стремились сделать чаепитие более изысканным и всячески старались развиваться в этом направлении. Появилось два типа чайных заведений: одни были для народа простого и непритязательного, а другие – для более образованных слоев. Они развивались параллельно, не мешая друг другу.