Агнесса и Арингил перевели дух.

— Ну ты видел, что творил этот придурок?! — всплеснула руками Агнесса. — Еще бы чуть-чуть, и малыш ушел бы к себе.

— А может быть, и не к себе, — ответил Арингил. — Нож довольно странный. Непонятный.

Артем проснулся с головной болью и в неудобной позе. Захотел распрямиться — и не смог. Он открыл глаза, дернулся пару раз и понял, что связан. Напротив сидел скрестив ноги гремлун.

— Привет, Свад. Я рад, что ты остался жив. — Артем закашлялся. Рот был полон песка, и он несколько секунд отплевывался. — Развяжи меня, Свад, это я, Артем. Тьфу! Песок во рту. Тьфу!

— Не развяжу!

— Понимаю, ты боишься, — примирительно сказал Артем. — Но это я, Артем, а Артам у себя. Тьфу! — Артем сплюнул еще раз песок, попавший в рот.

Гремлун подозрительно посмотрел на Артема. Задумчиво пошевелил губами и ответил:

— Сейчас, подожди.

Он поднялся, взял в руку ветку и, подойдя к ножу, который валялся на песке, подцепив его концом ветки, с силой швырнул в реку. Артем проследил взглядом за полетом ножа и огорченно подумал: «Жаль! Хорошее было подспорье». Но он ничего сделать уже не мог. Оставалось только смириться.

Свад уже спокойно подошел и развязал Артема. Тот встал и потер затекшие руки и ноги. Сделал несколько приседаний.

— Ну что, пойдем, брат, дальше.

За клубком он уже не следил. Дорога была одна и шла вдоль подземной реки с уклоном вниз. Светляк весело кружил над головой, освещая путь. Свад шел первым и что-то напевал. Он вообще очень быстро забывал неприятности. На очередном повороте он заметил красивую лилию и, ни слова не говоря, потянулся к ней, чтобы сорвать. Дернул, и вдруг над водой поднялась большая круглая туша с щупальцами. Очень похожая на ту, что была нарисована на подножии жертвенника. Щупальце мгновенно ухватило Свада. Артем не успел ничего сделать, он остолбенело смотрел, как из воды показалась огромная пасть, и гремлун исчез в ней. Туша скрылась, оставив круги на воде, и вновь появилась лилия.

— Свад… — прошептал пораженный Артем. — Как же так? Брат?!

Так же оторопело на воду смотрели Агнесса и Арингил.

— Сволочь! — взорвался гневом Артем. — Сволочь! Да я тебя!..

Он не задумываясь создал заклинание шаровой молнии и запустил его в лжелилию. Одну, вторую… Треск, гром, вспышки, разряды слились в многоголосый шум. Вода вкруг цветка закипела, и Артем увидел, как из глубины появляется невероятный монстр, похожий на большую гусеницу, на голове которой шевелились щупальца. И эта тварь собиралась мстить своему обидчику. Артем поменял заклинание и врезал «ошеломлением». Тварь застыла, а ее щупальца опали и повисли соплями. А дальше произошло то, чего Артем не ожидал. Из брюха показалась рука в слизи, потом голова, и из брюха твари выпал облепленный слизью Свад. В другой руке он держал костяной проклятый нож и остервенело ругался, пластая им морду твари.

— Я тебя… ошибка Хранителя… помножу на минус две неизвестные величины. Твоя константа станет отрицательным числом… На! На! — наносил он удары. — Гадина! Я тебе моргалы выколю! Я тебе пасть порву!

Первым опомнился Артем, подхватил гремлуна и помчался обратно, откуда пришел. Отбежав метров на сто, остановился и, обернувшись, увидел, что тварь дергается на берегу. Но вскоре она исчезла.