Голос замолчал. Артем какое-то время размышлял над словами, прозвучавшими в его голове.

— А почему ты так откровенен со мной? — спросил он.

— Потому что мы нужны друг другу. Вам нужно покровительство. Мне — выжить. Хотя это одно и то же. Твой приход в этот мир нарушил вселенское равновесие. Убить тебя Дракон не мог. Твои связи с миром, где ты жил, слишком крепки. Откат разрушил бы власть узурпатора. Поэтому он отверг тебя. Если ты умрешь, он не будет в этом повинен. А без духовного покровительства ты скоро погибнешь. Ты не местный дикарь, и с тобой можно говорить открыто. Помоги мне, я помогу тебе. Все просто.

— И чем я могу тебе помочь? Кстати, как тебя зовут?

— Раньше меня знали как Веселого Иля. Теперь можешь звать просто Иль. У тебя есть инструмент, зачарованный на захват душ. Он испорчен, конечно, но мне пригодится. Проведите вместе с гремлуном ритуал захвата души. Моей души. Я вселюсь в нож и буду недоступен для узурпатора. Нож, убивая, будет питать меня силами, а не ту душу, что в нем заперта. Если ты продолжишь им пользоваться дальше, он постепенно захватит власть над тобой и выпьет твою душу. А так я буду забирать жертвы.

— И ты меня не поработишь? — не веря, усмехнулся Артем.

— А зачем? — засмеялся Иль. — Ты и так будешь моим. Ты станешь моим первосвященником. Чем больше силы буду иметь я, тем больше дам тебе.

— Звучит заманчиво. Но как я проведу ритуал захвата души и где она?

— Она в этом ковчеге, что перед тобой. Открой его, там драгоценный камень. А ритуал знает гремлун.

— Свад, ты все слышал? — спросил Артем.

— Слышал, — явно неохотно ответил Сунь Вач Джин. — Но мы работаем с проекциями физических вещей, а здесь такое сделать невозможно.

— Я подскажу, как обойти это условие, — отозвался на его реплику Иль.

Поколебавшись, Артем все же открыл сундук. Там на бархатной подушечке лежал большой бриллиант.

— Положи рядом нож, — приказал Иль. — Теперь посмотри магическим зрением.

Артем включил магическое зрение. Бриллиант загорелся радугой, а нож — чернотой клубящейся тьмы. Зрелище пугало и завораживало одновременно.

— Что дальше? — проглотив ком в горле, спросил Артем.

— Я сейчас создам мост между мной, тобой и гремлуном. Он знает, что делать.

И тут же Артема окутало свечение, причем энергия тратилась его.

— Ну что, Свад? — спросил Артем.

— Потом. Не мешай, — отмахнулся гремлун.

Артем простоял столбом минуту-другую, потом свечение пропало, камень рассыпался в порошок, а нож так и остался лежать.

— Готово! Я тут. В ноже. Ой! Он еще дерется! Ну погоди. Вот тебе! Вот и вот. Получил? Будешь мне служить? Ха! Я усмирил этого духа. Теперь отплывайте от острова, и слева от входа в пещеру есть неприметная тропинка, скрытая за кустами. По ней выберетесь к болотам, но будьте осторожны, там тоже создания из другого мира. Прижились, понимаешь, тут. Стали сами по себе.

Рядом с тифлингом и ангелом появился молодой улыбчивый парень с рыжими волосами. Он весело подмигнул застывшей в удивлении парочке и сел рядом.

— Привет, служивые. Я — Иль, новый бог для вашего подопечного. Я связал его судьбу со своей. Вам остается лишь принять мою власть над вами. Я, наверное, единственный бог, которому будут служить сущности из разных вселенных. — Он широко улыбнулся, показав белые ровные зубы. — Присягать будете или превратитесь в чистую энергию?