«О каком успехе идёт речь?» — подумала София, но вслух ничего не сказала, пригубив бордовый напиток, учтиво налитый в бокал любезным бароном.

Вино терпкими каплями прокатилось по языку, нёбу, гортани. В желудке стало тепло. Вкусно! Она поспешно сделала ещё глоток. Второй был ещё лучше.

Почему она решила, что этот мир опасен? Совсем нет. Вокруг друзья, каждого из которых она хорошо знала. А как красиво!

Она провела пальцами по затейливой резьбе края стола. Кожа рук смаковала ощущения, чувствуя, как дерево отзывается на касание. Неожиданно показалось, что стол живой. Сбоку, в самом углу, высовывалась деревянная морда мифического зверя, натуженно подпиравшего крышку. Зверь отдувался и скалился, и она вдруг поняла его мысли: «Кто бы помог держать эту тяжесть…»

София перевела взгляд на комнату. Окружавшие предметы тоже ожили. Она чувствовала их эмоции, знала характеры. Стол — старый, злой и раздражительный. Посуда — суетлива и тщеславна. Картины — ироничны и высокомерны.

— Дорогая, — послышался голос баронессы Селин.

Девушка подняла глаза. Как хорошо выглядит! Залюбуешься! Её никогда не травили газом в тёмном подземелье.

— Ты же ничего не знаешь. В мире всё наладилось. Гольфстрим вновь возвращается на своё место, комета прошла мимо нашей планеты, а земная кора подо льдом Антарктиды по-прежнему держится молодцом. Но главное, вновь появилась связь с высшими силами. Намечается праздник по поводу отмены конца света, где вы будете главными героями!

София опять промолчала, памятуя наставление мамы о том, как сойти за умную.

Молчать было легко. Окружающая роскошь вторгалась в сознание, вытесняя всё необъяснимое, непонятное, тревожное. Разум предпочитал думать о том, что видит.

Огромная люстра капризно кокетничала. Её хрустальные россыпи стреляли разноцветными бликами, как игривыми взглядами: «Ну, посмотрите, какая я красивая. Почему никто не задирает головы? Уткнулись в стол. Противные…»

Тяжёлые складки тёмно-вишнёвого бархата оконных гардин с усталым вздохом ловили озорные блики. «Как некультурно ведёт себя современная молодёжь! Искрит. Блещет. Мешает отдыхать».

Софию опять отвлекли. Заметно похорошевшая Ольга поднялась и громко сказала:

— Я хочу сказать тост за нового члена нашей команды — Андрея. Ведь это именно он сумел убедить Королеву сохранить человечество.

— Он молодец, — подтвердила мадам Вальмонт.

Все радостно загалдели.

Барон взглянул на Андрея с некоторым сомнением, но всё же милостиво поднял бокал.

Ошалелый Андрей восторженно смотрел то на Ольгу, то на баронессу. Казалось, он ещё до конца не осознал, что происходит.

«Хороший парень, — подумала София. — Возможно, совсем не так прост, а вид наивного, восторженного чудака — просто удачная маска, позволяющая успешно выживать в этом мире». Ей опять показалось, что видела Андрея задолго до недавней встречи в Бордо. Но где? Интересно, что же произошло у него с Королевой?

— Всё. Отдыхайте. Всем месяц отпуска. Наградные документы получите в секретариате, — распорядился барон.

Все улыбнулись, показывая, что оценили шутку.

Довольный оценкой своего остроумия, Анри Вальмонт продолжал: