– Сверхъядро, почему ты раньше не расшифровало тайное послание, заключенное в этой песне? – В голосе Короля прозвучала нотка гнева.

– Я ничего не расшифровывало, – терпеливо ответило ядро. – Я всего лишь подвожу научную базу под интерпретацию старейшины Певуна. Вам очень хорошо известно, что ученые не интересуются древними песнями и никогда бы не связали их ни с какой научной загадкой.

– Ах если бы мы раскрыли секрет песен намного раньше! Тогда, возможно… возможно… – Король не смогла закончить фразу. Она удрученно всплеснула усиками. – Впрочем, оставим это. Даже если бы мы давно расшифровали их, эта информация нам бы не помогла. Мы не смогли бы остановить ангела смерти.

– Нет! – возразил Певун. – Несмотря на то что разгадка не поможет нам избежать своей участи, она все равно говорит нам нечто очень важное.

– И что же это?

– Ваше Величество, время – это дар Творца. Оно создало наше общество, обеспечило его богатством и разнообразием, но за этот дар нам пришлось заплатить: время стянуло нас своими путами. Мы подвержены смерти и разрушению. Нас вытащили из уютного мирка вечной жизни и толкнули на край, где мы должны жить и умирать, следуя течению времени. Мы пребываем между существованием и несуществованием, мы всегда в процессе роста и изменений, который заканчивается смертью.

Король страдальчески улыбнулась:

– Наверное, ты прав. Было время, когда я думала, что Творец даровал мне вечную жизнь, но только теперь я понимаю, что цель моей жизни – стать свидетелем гибели родного мира. Творец, конечно, знал, что этот день настанет, потому что все во Вселенной должно умирать. Смотри, даже сам Творец утонул в реке времени. Так к чему тогда нам терзаться мыслями о надвигающейся смерти? Старейшина Певун, давай споем еще несколько старых песен и посмотрим, не содержат ли и они посланий от Творца.

Они пропели еще более десятка песен из эпохи Творца, и в двух из них, похоже, содержалась та же информация, что и в песне, которую они только что расшифровали. В нескольких других им удалось выявить метафоры, описывающие десятимерную Вселенную как пруд с застойной водой; в иных изображалась ужасная война, бушующая во всем мироздании, когда оно теряло измерение за измерением; еще несколько размышляли о путях цивилизаций Творца и Созерцающих Бездну. В остальных песнях тоже, без сомнения, содержались важные сведения, но, как Король с Певуном ни старались, они не смогли их расшифровать и в конце концов прекратили попытки.

– Сверхъядро, сколько времени осталось? – спросила Король, подняв усики.

– 11,32 узла.

Король рассмеялась:

– Так скоро? Еще никогда с тех пор, как Творец создал мое нетленное тело, время не казалось мне столь быстротечным.

– «Коротко, как цветение звездопадника…» – запел Певун.

– «И как полураспад любви…» – подхватила Король.

Певун хотел было что-то сказать, но не успел: Король повернулась к сверхъядру и произнесла:

– Время пришло. Пора оставить бессмысленные фантазии. Сверхъядро, подсоедини меня ко всем доступным большим очам, я хочу обратиться к моим подданным во всех дальних мирах и на всех семенах.