– Еще не поздно. Я мог бы остаться в истории как последний премьер-министр нашего народа.

– Ах, это невозможно. Для назначения требуется согласие Совета старейшин и Ассамблеи, а времени на это нет. Полагаю, придется тебе удовольствоваться тем, что ты будешь считаться последним в истории властолюбцем, пытавшимся хитростью и лестью захватить пост премьер-министра.

Оба расхохотались – хотя смех для Созерцающих Бездну состоял в радостных движениях тела, в гармоничном танце покачивающихся усиков. Отсмеявшись, Король попросила:

– Певун, давай споем ту старую песню еще раз!

Певун обратил внимание, что Король назвала его просто по имени, без титула «старейшина».

– Давайте, Ваше Величество…

– Ой, оставь церемонии. Мой последний долг в качестве короля я уже исполнила. Называй меня по имени – Порфира.

– Хорошо, Порфира. – Певуну не казалось неловким называть своего монарха просто по имени. В конце концов, перед лицом смерти все равны.

И, слившись в гармонии, они запели песню, пришедшую из незапамятных времен, песню, которую Творец, возможно, создал в какой-то из многочисленных прежних вселенных в то время, когда еще не было времени:

Певун слушал голос Короля – прохладный, но в то же время страстный, как пылающая комета, как замерзшая солнечная корона. Он был далек, как река звезд, меланхоличен, как остывающий звездный туман; трогателен, как любовь, которой у него никогда не было…

Пение у Созерцающих Бездну состояло в колебаниях определенного вида электромагнитных волн, которые они называли примитивной мембраной. Созерцающие могли «слышать» глазами волны, которые и были песней. Певун видел, что переливчатый голос Короля превращает окружающий ее свет в мерцающее озеро расплавленного серебра, ноты падают в это озеро, словно капли дождя, и по серебру бегут концентрические круги. Рябь Короля сталкивалась с рябью Певуна, ноты усиливали друг друга, сливались друг с другом…

«Может быть, – думал Певун, – это и есть те самые «чудесные знаки… вырезанные во времени?»

И, может быть, они совершают сейчас «полет духа», – полет к краю существования, к звездной пропасти…

Но вот наступило мгновение гибели.

Приливные силы нарушили структурную целостность родного мира, и мощный внутренний взрыв разнес его на куски. Подвешенные в воздухе и защищенные последними остатками священного пламени, Король и Певун беспомощно наблюдали, как длинные трещины и разломы зазмеились по земле внизу, слились в каньоны, а затем разорвали наружную оболочку мира, обнажив его сложный внутренний механизм.

Загадочные гигантские конструкции, представшие их глазам, были непостижимы, невообразимы, а ныне вдобавок и бесполезны. Механизм противодействия был разрушен, и теперь во Вселенной не было силы, способной противостоять возвращению Изгнанницы-Смерти. Бурная воздушная струя, вырвавшаяся из глубин мира, подхватила Певуна и Короля и вознесла высоко в небо, откуда ошеломленная пара стала наблюдать за сценой апокалипсиса, разыгрывающейся далеко внизу.