Творец наделил цивилизацию временем, а мы подарили времени цивилизацию.

Король хотела сказать еще несколько слов, но сверхъядро напомнило, что ресурсы энергии близки к истощению. Ресурс времени тоже. Король закончила свою речь фразой, которая принесла горе и страдания всем низкоэнтропийным сущностям, всем цивилизованным расам, всем смертным и богам в космосе:

– Прощайте навсегда.

Изображение Короля пропало с больших очей. Все Созерцающие Бездну, объятые ужасом и отчаянием, погрузились в скорбь.

Во мраке по другую сторону родного мира ангел смерти покачал головой и вздохнул.

– Потрясающе! – воскликнул один из пары наблюдателей, скрывавшихся в темной материи. – Номер 2046, она та еще штучка, не находишь?

– Верно… – отозвался второй наблюдатель. – У меня она всегда вызывала восхищение и любовь.

Их запасы энергии истощились, двигатели отключились. Свет над родным миром потускнел. Словно блуждающий огонек, планета дрейфовала к океану тьмы.

Во Дворце Тысячи Измерений исчезла серебристая сфера – будто лопнул мыльный пузырь. Король опустилась на землю грациозно, как циклолебедь. Певун и Король смотрели друг на друга своими многочисленными парами глаз. Стояла такая тишина, что можно было услышать даже шепот цветов звездопадника.

– Благодарю тебя, старейшина Певун, – промолвила Король.

Певун принял озадаченный вид, и Король пояснила:

– Я благодарна за твою интерпретацию древних песен. Ты освободил меня от самого тяжелого во Вселенной груза вины. 1,3 миллиарда зерен времени я страшилась наступления этого момента, но теперь, когда он пришел, я совсем не боюсь.

Триста миллионов зерен времени назад, во время ужасной войны между родным и окраинным мирами, я приняла трудное решение отказаться от плана перехода в двумерное состояние. Многие тогда протестовали против моего выбора, и голоса оппозиции не утихали, пока окраинный мир не потерпел поражение. Одной из причин моего решения была миссия нашей цивилизации – хранить и защищать родной мир. Двумерность разрушила бы его. Я не могла пойти на такой шаг. Вот почему, когда ангел смерти нанес свой гравитационный удар, мое сердце обратилось в пепел. Если бы мы тогда перешли в двумерное состояние, возможно, ничего этого не случилось бы. Я считала, что это моя вина.

Но твое объяснение показало мне, что Творец создал нас не для того, чтобы мы лишь бесконечно боролись за выживание, но для того, чтобы мы могли насладиться каждым узлом времени и встретить смерть мужественно и спокойно. Пока мы помним об этом, не имеет значения, проживем ли мы еще одно-единственное зерно времени или десять миллиардов.

– Нет, это я должен благодарить вас! – воскликнул расчувствовавшийся Певун. – Мне претит идея жить в двух измерениях. Я задыхаюсь от самой мысли о том, чтобы провести хоть один день в плоском мире. Даже у узника есть пространство для жизни, но мы стали бы узниками бесконечно тонкой плоскости. Мы забыли бы о самом существовании еще одного измерения. Какая это была бы трагедия!

– Ты действительно так думаешь? – Короля тронуло это проявление эмоций со стороны Певуна. – У меня возникло то же чувство, но другие старейшины и генералы не понимали меня. Надо было сделать премьер-министром тебя.