– А, ладно, все равно пока что делать нечего, только ждать, – проговорил № 2046.

Прошел один великочас. Дисплеи системы космического наблюдения не показывали ничего, кроме обычного белого шума.

Прошло два великочаса. По-прежнему ничего.

Минуло три великочаса. № 2012 не выдержал:

– Да что же это такое! Наверно, ищейки все-таки что-то заподозрили.

– Быть того не может! Мы все за собой подчистили! Единственная сверхчувствительная система находилась внутри планеты ящериц, и она наверняка уничтожена вместе с этим их «родным миром». Уверяю тебя, Искатели, конечно, параноики, но они в конце концов сделают свой ход. Теперь, когда больше нет подсказок, не полезут же они проверять все галактики во Вселенной одну за другой! Не сомневаюсь, они проглотят наживку.

– Надеюсь, они поторопятся!

Шел один великочас за другим, а ничего не происходило. Номерные единицы решили вздремнуть. № 2046 запрограммировал пробуждающее устройство разбудить их через сто великочасов.

Когда прошло и это время, выяснилось, что ситуация не изменилась. Обе номерные единицы, обманутые в своих ожиданиях, снова отправились на боковую.

Ничего не произошло и через пятьсот великочасов.

Тысячу великочасов спустя, проснувшись в очередной раз, оба наблюдателя пришли в отчаяние.

– Да что эта старая хрычовка затеяла? – возопил № 2046. – Как она смогла догадаться, что это ловушка?

– Первоматерь очень могущественна, но проницательностью никогда не отличалась, – согласился № 2012. – Думаю, это все же Искатели застопорили дело.

– Кто бы это ни был, все наши усилия насмарку. Десять тысяч великолет подготовки! Тридцать тысяч великолет наблюдений и ожиданий! Четыре цивилизации в качестве наживки! И все впустую! Проклятье!

– Успокойся. Может, наша уловка и не сработала, но мы еще не проиграли. Первоматерь по-прежнему не знает, где мы. Помни – это игра долгая…

– Мы обязаны сообщить об этом Великому Разуму. Он, конечно… – и тут № 2046 переключился на частный канал обмена информацией, – …обвинит в неудаче нас. А вдруг он решит поглотить нас с тобой, но не полностью? А ну как загонит потом на самые низкие уровни своего сознания? Вот где будет ад, причем вечный!

№ 2012 содрогнулся.

– Думаю, не надо торопиться. Давай подождем… еще тысячу великочасов. И если ничего не изменится, тогда и решим, что делать.

И они снова уснули. Но на этот раз будильник разбудил их всего лишь через тридцать четыре великочаса. Номерные единицы так разволновались, что их поля познания грозили распасться на части.

Один огонек, два, три.

А затем четыре. А затем пять!

Огоньки бешено замигали, сводя наблюдателей с ума.

Тревога пятой степени! Такого еще никогда не случалось. Это означало только одно: кто-то начал инверсию размерности.

Оба номера не отрываясь смотрели в дисплейное пространство системы наблюдения. Один его угол потемнел, и темная область стала медленно и неуклонно расползаться. Наблюдатели поняли: это зона истинного вакуума, в котором положительная и отрицательная энергии точно уравновешивают друг друга. Она расширялась со скоростью света, пожирая все, к чему прикасалась. Попадая в истинный вакуум, протоны, нейтроны и остальные частицы мгновенно распадаются до своего естественного состояния и вновь соединяются в десяти измерениях.