– Простите меня, – смущенно проговорил Певун. – Есть такая глупая привычка.

– Вовсе она не глупая. Некоторые из твоих любимых песен родились в ту же эпоху, что и я. Мало кто умеет теперь исполнять их. Споешь мне?

– Боюсь, что… мой грубый колебательный орган оскорбит ваши небесные уши.

– Брось стесняться. Я люблю слушать пение Жестких. Большинство Жестких не любят петь, и это выделяет тебя из общего ряда.

– Ну… тогда ладно. Я постараюсь. Что бы вам хотелось услышать?

– На твой выбор.

Певун немного подумал, а потом запел песню, которую знал лучше прочих:

Голос Певуна постепенно затухал, пока не смолк окончательно, – уж очень странным взглядом смотрела на него Король.

– Что не так, Ваше Величество? Я… я неправильно пел?

– Нет, ты пел очень хорошо. Просто… я написала текст этой песни.

Певун опешил.

– Вы ее автор?!

– Нет, эта песня – откровение Творца, – сказала Король. – Творец внедрил ее идеи в мой орган мышления в форме крайне сложных, глубоких мыслефигур. Я лишь записала нашими письменами то, что было наиболее доступно. На первый взгляд это просто песня о любви, но я уверена, что в откровении Творца содержится важное послание, хоть я и не знаю, как его расшифровать. Что скажешь?

– Я тоже понятия не имею, – признался Певун. – Меня, например, всегда ставило в тупик выражение «затвердевшее время». Сначала я думал, что, возможно, в древности это просто была популярная метафора, смысл которой со временем утратился.

– Нет, – уверенно заявила Король. – Это не какая-то древняя метафора, чей смысл утерян. «Затвердевшее время» – понятие из прорицания Творца, в этом нет ни малейшего сомнения. Пой дальше, старейшина. Возможно, вместе нам удастся докопаться до истины.

И Певун продолжил:

Когда Певун пел эту песню, его орган мышления всегда исполнялся сладкой печали. Но теперь, узнав, что слова песни – тайна, продиктованная самим Творцом, он увидел эти стихи в новом свете: казалось, к каждому слову можно было подойти с бесчисленным множеством разноречивых эзотерических толкований.

«Затвердевшее время… полет духа… звезды как призраки…»

Орган мышления Певуна затрепетал.

– Ваше Величество, если эти стихи действительно воплощают в себе истину Творца, тогда, возможно… Нет, забудьте. Это слишком абсурдно.

– Расскажи, что ты надумал, старейшина. Разве есть что-то более абсурдное, чем то, что происходит с нами сейчас?

– Хорошо. – Певун попытался разобраться в своих мыслях. – Я думаю, что стихотворение можно истолковать как расширенную метафору. «Я» относится к Творцу; «моя любовь» – к нашей Вселенной; «затвердевшее время» – дар Творца. Создатель сделал время твердым, придал ему форму и наделил им Вселенную.

Семь глаз Короля расширились – признак того, что она сосредоточенно размышляет. Через некоторое время она подняла взгляд к небу.