В темном пространстве высоко над Дворцом Тысячи Измерений открылась дверь, обозначенная слабо светящимся прямоугольником.

В двери появился ангел, принесший смерть родному миру. Он дрейфовал в космосе, словно гравитация на него не действовала. Ангел молча, бесстрастно наблюдал, как родной мир внизу превращается в огненную преисподнюю.

Он не гордился тем, что сделал, но и вины не испытывал. Выходец из этого мира однажды уничтожил его собственную планету, а теперь он, ангел смерти, сделал то же самое с его миром. Все честно. Это была не месть – это была судьба.

Жизнь требовала смерти, а разрушение давало начало возрождению. Все пойдет прежними путями. Миллиарды и миллиарды лет спустя этот мир возникнет вновь и повторит свою долгую и славную историю: процветание и мечта, любовь и заговор, демократия и наука, война и смерть…

Все будет так же, как уже происходило раньше.

Так же, как и с любым другим миром.

Точно так же.

Тот же момент времени,

в 2,5 структурах от родного мира

За пределами мира звездной пропасти, не слишком далеко от густой сети межзвездных маршрутов, которыми пользовались Созерцающие Бездну, дрейфовал маленький, незаметный клочок космической пыли. Созерцающие Бездну считали пылевое облачко бесплодной пустошью. Внутри облачка прятались кусочки темной материи, но их количество было ничтожным. Никто не думал, что в этом сгустке пыли есть что-то стоящее, а если бы кто-то и попытался там покопаться, ничего бы не накопал.

Тем не менее в темной материи пылевого облака скрывалось нечто интересное.

Активизировалось пробуждающее устройство. Один огонек, два, три…

Это означало тревогу третьей степени. Случилось что-то из ряда вон.

Спящее долгим сном поле познания пробудилось. Прошло немало времени, прежде чем оно поняло, что произошло, и тогда оно обратилось ко второму полю познания:

– Номер 2012, проснись! Иди сюда, глянь!

– Слушай, Номер 2046, сколько раз тебе повторять? Если только это не то событие, не смей меня будить!

– Вот балда! Говорю ж тебе – событие как раз и произошло! То самое, которое мы ждали тридцать тысяч великолет!

Поле познания выпустило воспринимающую нить. Информация, с которой нить вернулась, была настолько невероятной, что поле познания проверило результат еще раз. Все правильно!

Поля восприятия, поля познания, поля энергии – все возвращалось к жизни. Ликование вспыхнуло в пылевом облаке.

– Вот это да! Значит, нас ожидает шоу, какого и за миллион жизней не увидишь!

Тот же самый момент,

в радиусе коллапса

звездной пропасти

Король не поддалась отчаянию. Она отпустила щупальца Певуна и отдала приказ сверхъядру:

– Все планетарные двигатели на максимум. Направление – прочь от звездной пропасти. Вполне возможно, что ресурсы нашего врага ограниченны, и состояние повышенной гравитации не продлится долго. У нас еще есть шанс.

– Во время первой атаки мы потеряли 55 144 двигателя, – сообщило сверхъядро. – У нас недостаточно мощности.

Король с горькой улыбкой процитировала древнюю пословицу: «Мертвая балансоптица не умрет повторно».

– Немедленно приступаю к выполнению вашего приказа, – отчеканило сверхъядро.