– Нам нужно возвращаться домой, – шепнула брату Огнелапка, когда они устроились в своей палатке. – Этим странным котам не нужна наша помощь, и я даже не уверена, что они всё ещё племя.

Ольхолап был согласен с Огнелапкой насчет поведения этих котов. Россказни Темнохвоста про Закон, измененный Небесным племенем выживания ради, как-то не сходились с историей Ежевичной Звезды о походе Огнезвезда и Песчаной Бури вверх по реке для воскрешения Небесного племени.

– Все так запутанно... – начал он.

– О чем болтаете? – встряла юркнувшая в палатку Иглолапка.

– Я говорю, нам нужно домой. Эти коты в нас не нуждаются, – повторила Огнелапка.

– Чего? – насмешливо отозвалась Иглолапка. – Мы здесь для того, чтоб найти тех, что кроется в тенях, верно? И мы нашли их. Эти коты достаточно... мм, темные. Мы уже не можем развернуться и уйти.

– Думаю, Огнелапка права, – подала голос Вишнегривка, наградив Ольхолапа серьезным взором. – Что-то... не то в этих котах. Они будто бы за пределами нашей помощи. Ольхолап, ты уверен, что именно это ты видел в своем сне?

Оруженосец окинул взглядом окружающих его товарищей, чувствуя, что те по-настоящему в сомнениях.

– Не уверен, – сознался он. – Но я не верю, что Ежевичная Звезда понял все настолько неправильно, а Песчаная Буря умерла просто так. Я не знаю, почему, но я чувствую, что это – то место, где нам следует быть.

Он с нетерпением ждал ответа, пока остальные обменивались взглядами, полными сомнения. В конце концов, Вишнегривка кивнула.

– Тогда ладно, – мяукнула она. – Мы останемся и попытаемся выяснить, в чем тут дело.

– Спасибо, – ответил Ольхолап с вздохом облегчения.

"Надеюсь, Звездное племя пошлет мне другое видение, – добавил он самому себе. – Потому что я совершенно не понимаю, что мы тут делаем".

Глава 16

Когда последние кусочки добычи были подобраны, большая часть Небесного племени отошла в сторону. Только одна юная рыжая кошечка осталась рядом со своим предводителем; она кашляла так сильно, что едва могла держаться на лапах.

В крайнем изумлении Ольхолап увидел, как Темнохвост занес свою тяжелую лапу и с размаху ударил кошку по спине.

– Прекратить!

Глаза кошки расширились от страха, и она затихла. Ольхолап подозревал, что она попросту старается сдерживать кашель, чтобы не вызвать на себя новую волну гнева.

Рыжий ученик подошел к ним и вежливо склонил голову, махнув хвостом в сторону съежившейся кошки.

– По-видимому, она страдает от Белого Кашля и должна показаться вашей целительнице.

Оба Небесных кота наградили его таким взглядом, что Ольхолап вдруг показалось, что его окунули в ледяную воду. «У них что, нет целителя?»

– В-впрочем, Белый кашель – не такая тяжелая болезнь, - продолжил он, пытаясь справиться с шоком. - Пижма может запросто его вылечить.

Темнохвост по-прежнему выглядел так, будто даже не понимал, о чем говорит Ольхолап. Тот окончательно запутался. «Песчаная Буря же ведь говорила, что у них есть целительница по имени Эхо! И что же с ней случилось? И вообще, как так получилось, что их предводитель, по-видимому, даже не знает, что такое пижма?»