Накануне вечером, когда Дождь отвел их в пещеру, представлявшую из себя пустоту в скале, на полу в которой не было ничего, кроме песка, Ольхолап улегся спать в надежде, что Звездное племя пошлет ему новое видение и направит его. Но теперь котик даже не мог вспомнить, видел ли он вообще хоть какие-то сны.

С неимоверной силой на него нахлынули ностальгические воспоминания о доме. Ему нестерпимо захотелось почувствовать прохладную траву под воспаленными лапами, услышать нежный шелест листвы над головой. «Я надеюсь, что Небесное племя согласится пойти с нами, и мы отправимся домой в ближайшее время. Мое племя даже не знает, что Песчаной Бури больше нет».

Горе затопило сердце Ольхолапа, когда он вспомнил старую мудрую кошку. Она точно знала бы, как поступить и помогла бы ему понять, почему здесь никто не похож на котов из моего видения и почему они не нуждаются в помощи.

«Я ошибся со временем? Я видел котов из прошлого?»

Тут ниже по течению раздался чей-то вой, он вывел Ольхолапа из тяжелых раздумий. Обернувшись, он увидел Иглолапку, сидевшую на камне в нескольких хвостах от него.

– Охотничий патруль возвращается, – объявила она. – Несут добычу.

Ольхолап вскочил на лапы и направился в центр лагеря, чтобы встретить охотников. Его живот свело от голода, когда он увидел дичь возле лап Темнохвоста. Ее было много, как будто Небесные коты специально показали, что умелые охотники. Они стояли полукругом, Дождь стоял ближе всех к предводителю.

Путешественники сгрудились возле Ольхолапа и смотрели, как Темнохвост выбрал упитанного голубя и сделал несколько смачных укусов. После этого кивнул Дождю, тот сделал шаг вперед и взял себе белку.

– Очень странно, – прошептала Огнелапка на ухо брату. – Где их общая куча с добычей? И почему они едят раньше, чем королевы и старейшины?

Прежде, чем Ольхолап успел открыть рот, чтобы ответить на ее вопрос, Дождь с белкой в зубах отступил назад. И как по сигналу, охотники сомкнули круг, бодая друг друга головами и шипя в попытке урвать самый сладкий кусочек добычи.

На краях круга Ольхолап приметил нескольких отощавших стариков, силившихся принять участие в драке за еду, но все только ради того, чтобы быть отброшенными более сильными котами, которые злобливо оглядывались, склонившись над своим куском и срывая с костей куски плоти. Королева-кошка с тремя крохотными комочками меха, мяукавшими и путавшимися под ее лапами, ворвалась в круг и схватила землеройку, но огромный полосатый кот вырвал дичь из ее зубов и отбросил кошку прочь сильным ударом задних лап. Путешественники обменялись взглядами, полными ужаса и смущения.

– Они хоть соображают, что творят? – выдохнула Вишнегривка.

Иглолапка, стоявшая бок о бок с Ольхолапом, пожала плечами.

– Может быть, их никогда не учили Воинскому Закону.

– Удивлена, что ты вообще о нем слышала, – буркнула Огнелапка.

– То, что я не всегда следую этим тупым правилам, не значит, что я не подозреваю об их существовании!– парировала Иглолапка, наградив искоса ученицу лукавым взглядом. Затем серая кошка без предисловий нырнула в глубины хаоса из сталкивающихся голов и сверкающих когтей, с легкостью сбив с лап нескольких младших котов. Мгновением позже она выбралась из свары с мышкой в зубах и ускользнула в тень скалы, чтобы отобедать.