«Итак, первый шаг – сделать так, чтобы Небесное племя вновь стало племенем».

***

Ольхолап все никак не мог заснуть, ворочаясь в своем гнездышке. Заботы все грызли его душу. Он вспоминал, как вместе с Иглолапкой и Дождем они обошли территорию, и сколько всему надо было обучить Дождя. Похоже, тот был уверен в том, что тысячелистник и пижма – лекарство от всех болезней!

– Вам нужно будет искать травы на обеих сторонах ущелья, – сказал ему Ольхолап. – А может, даже выходить за пределы своей территории. Есть очень много болезней, которые могут поразить кота, и в таких случаях надо быть готовыми ко всему!

Дождь пожал плечами, будто соглашаясь с этим.

– В таком случае для Темнохвоста имеет смысл скорее показывать нам новые земли.

Ольхолап свернулся в еще более тугой клубок, пытаясь заснуть. Он очень хотел, чтобы ему было послано какое-нибудь видение, чтобы его посетила Песчаная Буря и подбодрила его! В глубине души юный целитель чувствовал, что в этих Небесных котах есть что-то неправильное. Это ощущение не покидало его, как он ни пытался убедить себя в том, что это лишь из-за их оторванности от остальных племен. И почему с момента начала его пребывания здесь к нему не приходят никакие важные сны?

И вдруг страшная мысль пронзила Ольхолапа, от которой он затрясся всем телом, словно потерявшийся маленький котенок. А что, если Звездное племя не может прийти к нему здесь!

Когда дрожь, бившая тело котика, стала сходить на нет, он внезапно услышал чьи-то голоса. Вообще он давно понял, что в ущелье такое было обычным делом: даже если говоришь шепотом, твои слова многократно отразятся эхом от каменных стен, и, хочешь-не хочешь, любой сможет тебя подслушать. Поэтому Ольхолап лишь закрыл уши хвостом и постарался сосредоточиться на сне. Но когда до его слуха донесся голос Темнохвост, он встрепенулся.

– Это будет нетрудно.

Так тихо, как он только мог, Ольхолап вышел наружу и выглянул в темноту. Мерцающий свет луны выхватывал темные силуэты: он узнал Темнохвост, Дождя и кошку с длинной чёрной шерстью по имени Ворона.

– Я не знаю… – в сомнении выдавила Ворона. – Путешествие будет долгим и трудным. Вы слышали про эти ужасные Гремящие Тропы, сколько котов там гибнет?

– Гремящие тропы нам не помеха! – Темнохвост пренебрежительно махнул хвостом.

Надежда птицей забилась в груди Ольхолапа. «А что, если Небесное племя принимает решение, чтобы уже завтра отправиться в путешествие к озеру и воссоединиться с другими племенами?»

Он уже было поднялся на лапы, намереваясь выйти из своего укрытия и сказать, насколько счастлив слышать это, как вдруг компания котов совершенно неожиданно разделилась на три части: каждый метнулся в свою сторону.

Темнота шевельнулась – и, к своему изумлению, Ольхолап увидел Иглолапку, что вышла навстречу Дождю. Лишь миг спустя котик осознал, что кошки не было в ее гнездышке, когда он пытался заснуть!

– Вы, кажется, уже сделали выбор? – промурлыкала она, обращаясь к Дождю.

Однако серый кот, казалось, не обратил на эти слова никакого внимания и прошипел, вздыбив шерсть:

– Ты подслушивала?