Прислушавшись к каплям дождя, стучащим по крыше сарая, Ольхолап был вынужден признать, что пусть эта кошка иногда его и раздражает, но в этот раз ученица была права. Издав вздох, он опустился рядом с ней, стараясь устроиться среди стеблей.

– Мы уйдём, когда дождь закончится, – успокоила его Иглолапка. – А сейчас у нас есть безопасное место, и мы можем отдохнуть и хорошенько перекусить.

Закончив вылизываться, она вскочила на лапы и нырнула в кучу стеблей. Спустя пару мгновений она появилась, вся увешанная сухими стеблями и тушкой упитанной мышки в пасти.

– Это тебе, – мяукнула она, бросив добычу перед Ольхолапом. – Тебе стоит извиниться за своё поведение во время дождя.

«Интересно, наступит ли тот момент, когда Иглолапка станет прислушиваться к другим?» – подумал Ольхолап, покачав головой.

– Спасибо, – сказал он и впился зубами в теплую добычу.

Иглолапка поймала еще одну мышь для себя и устроилась, чтобы съесть ее рядом с Ольхолапом. Постепенно Ольхолапу удалось расслабиться. Тепло, полный живот и монотонный шум дождя вскоре усыпили его.

– Рада видеть тебя.

Ольхолап открыл глаза и заметил мерцание звёздного света на водной глади и мягкий плеск волн. Он вскочил на лапы, его сердце бешено заколотилось. Ольхолап понял, что находится рядом с Лунным Озером. Песчаная Буря стояла рядом с ним, её светло-рыжая шёрстка светилась морозным светом, и звезды сверкали на её лапах. Она мурлыкала, и её зеленые глаза светились любовью к Ольхолапу.

– Песчаная Буря! – выдохнул Ольхолап. – Я так рад тебя видеть.

Когда звёздная кошка склонила голову, чтобы прикоснуться носом к его уху, Ольхолап невольно отвернулся.

– Это не твоя вина, – мягко сказала ему Песчаная Буря, как будто она могла слышать его мысли. – Пришло моё время переселиться в Звёздное племя. Ещё когда мы отправились в путешествие, я почувствовала, что я не смогу пережить это путешествие. Ты знаешь, – добавила она, её голос стал мягче: – Я никогда не хотела, провести свои последние дни как старейшина, бесполезно сидя в лагере. Я хотела умереть, делая что-то важное... и твои поиски дали мне возможность пережить моё путешествие с Огнезвёздом вновь.

– Ты и Огнезвёзд вместе сейчас, в Звёздном племени? – спросил Ольхолап.

– Да, мы вместе, – замурлыкала Песчаная Буря. Она села на край Лунного Озера и поманила хвостом Ольхолапа. – Теперь, – продолжала она, – скажи мне, как прошло ваше путешествие. Что вы узнали?

Горькое разочарование вновь охватило Ольхолапа.

– Это было ужасно! – выпалил он. – Я не думаю, что я узнал что-нибудь вообще.

Песчаная Буря молча ждала, устремив зелёный взгляд на него, пока ученик рассказывал всё, что произошло с тех пор, как она умерла: как они нашли Темнохвоста и его котов в ущелье, как обнаружили, что те не являются настоящим Небесным племенем, и что Небесное племя было изгнано, как пытались решить, что делать дальше, а затем бежали из лагеря и как их с Иглолапкой унесло рекой.

– Скажите, пожалуйста, что теперь делать! – закончил он.

Песчаная Буря ничего не ответила, и Ольхолап печально понурил голову.