Вдруг Иглолапка, ушедшая немного вперед, возбужденно вскрикнула и рванула с места.

– Подожди! Что случилось? – крикнул ей вслед Ольхолап.

– Это ферма! – бросила через плечо Иглолапка. – Та, мимо которой мы проходили по пути! Следом за ней и Ольхолап заметил блестящий забор и поле, где росли высокие желто-коричневые растения. Теперь остались только остроконечные стержни, и не было никаких признаков Чудища с вращающейся челюстью.

Иглолапка добежала до забора и легко перелезла через него, а затем бросилась вперед по направлению к постройке Двуногих.

– Подожди! Вернись! – взвыл Ольхолап, но Иглолапка проигнорировала его.

В то же время разверзлись хляби небесные и начался шквальный ливень. Ольхолапа в миг стал мокрым с головы до лап. Он едва мог видеть сквозь стену дождя маячащую впереди Иглолапку. Когда он добрался до забора, блестящие прутья были уже настолько мокрыми и скользкими, что он собрал все свои силы, чтобы вскарабкаться наверх.

Резкий укол боли пронзил сердце Ольхолапа, когда он вспомнил Песчаную Бурю: «Вот где все пошло не так. Этот ужасный колючий забор, липкая грязь занесли инфекцию в её рану. Должно быть, по пути мы прошли мимо её могилы, даже не осознавая этого. О, Песчаная Буря, прости меня».

Неловкое приземление по ту сторону забора прервало горестные воспоминания Ольхолапа, и ему удалось обнаружить Иглолапку, которая по-прежнему направлялась к центру фермы.

– Стой! Вернись! – позвал он снова, но если она и услышала его, то не обратила внимания.

– Лисий помёт! – зарычал Ольхолап. Он считал, что разумнее всего оставить ферму и найти укрытие под деревьями, пока гроза не закончится, а затем выбрать лучшую дорогу. Но понимая, что теперь у него нет выбора, он последовал за Иглолапкой.

Та пробежала мимо скопления построек Двуногих и направилась в поле с большим желтым сараем. Широкие деревянные двери загородили вход, но там была щель в нижней части, и Иглолапке удалось протиснуться. Раздражённо рыча, Ольхолап прижался к грязной земле и прополз вслед за ней, оставляя в проёме клочки своей шерсти. Вскочив на лапы, кот огляделся по сторонам. Огромный амбар был разделен на части деревянными барьерами, и он напрягся, когда увидел, что в двух из них стояли лошади.

– Иглолапка, берегись! – предостерёг он подругу и лишь потом понял, что длинные усики крепко держали лошадей на месте. «Слава Звёздному племени, они не смогут напасть на нас!»

Иглолапка вбежала в одну из пустых частей сарая, а затем просунула голову и поманила Ольхолапа легким движением ее ушей.

– Давай, мышеголовый!

Ольхолап последовал за ней. Внутри этой части сарая пол был покрыт сухими стеблями, что напомнило ему о желто-коричневых растениях, что встретились им на поле. Теплый аромат животных наполнял воздух; запах лошадей был силен, но Ольхолап смог учуять и мышь.

– Зачем ты привела нас сюда? – спросил он Иглолапку, гнев всё ещё клокотал внутри него. – Ты ничему не научилась? Двуногие опасны!

Иглолапка устроилась среди колючих стеблей и начала вылизывать свою шёрстку.

– Я никогда не хотела жить с Двуногими, – мяукнула она, вылизывая шёрстку. – Но у них есть хорошие тёплые гнёзда и много пищи. Или тебе