– Наверное, - буркнул он

– Ты глуп и зря жалеешь себя, – тон Иглолапки был резок. – У бродяг изгнание Небесного племени из их лагеря и заняло много времени. И судя по тому, как ты описал Туманца, – что он весь тощий и оборванный, – следует, что нападение не вчера произошло. Твоё видение было послано в такое время, что мы бы все равно не успели прийти в ущелье и спасти Небесное племя.

Ольхолап понял, что он начинает чувствовать себя чуть-чуть лучше.

– Итак? – мяукнул он в ответ.

– Итак. – Продолжила кошка, поднимаясь на лапы и спускаясь вниз по аллее. – Твоё видение означало что-то другое.

Ольхолап замолчал, обдумывая слова Иглолапки. В конце тропинки, немного ниже по течению, они заметили небольшой мостик, про который говорил им Боб. К его облегчению, это была не огромная Гремящая Тропа, переправляющая Чудищ через реку, а узкое деревянное строение, больше похожее на полумостик, находившийся на берегу озера. Увидев, что поблизости Двуногих нет, Ольхолап и Иглолапка пропустили пару ударов сердца, после чего бросились бежать через мост.

На противоположном берегу небольшой ручей впадал в реку, что текла, окруженная берегами, поросшими высокими травами, в сторону леса на горизонте. Ольхолап немного повеселел, когда они направились в лес, но он все равно был погружен в размышления о смысле своего путешествия.

Он не мог не признать, что слова Иглолапки имели смысл. «Но если мои видения не привели меня к Небесному племени, чтобы я мог спасти их, то на что они указывали? – Он подводил неутешительные для себя итоги: – Мы не никого не спасли. Мы не нашли и не приняли тех, кто таится в тени. Нам чудом удалось выжить самим. И мы потеряли Песчаную Бурю. Что ещё я испортил?» Без направляющей лапы Звёздного племени Ольхолап чувствовал себя беспомощным, словно новорождённый котёнок.

Прошло несколько восходов, а Ольхолап и Иглолапка всё также брели по открытой местности, направляясь к заходящему солнцу. Они пересекали Гремящие Тропы, огибали Гнёзда Двуногих и пробирались через поля, где странные животные щипали траву, с любопытством наблюдая за котами. Подошёл к концу еще один тяжелый день путешествия. Ольхолап устал и замёрз; ему надоело спать под кустами или в гнёздышках на голой земле. Он мечтал о своём удобном гнёздышке в каменном овраге.

«По крайней мере, мои охотничьи навыки улучшились, – мрачно подумал он. – Похоже, что все, что мне нужно было - это несколько раз остаться голодным, чтобы сосредоточиться на добыче так, как учил меня Кротоус ».

Время от времени он и Иглолапка находили запахи других путешествующих котов, и они понимали, что идут в правильном направлении. Но каждый раз, когда они находили следы, они становились всё слабее, как будто остальные коты двигались быстрее и ушли далеко вперед.

Дневной свет постепенно угасал, серые тучи плотно заволокли всё небо. Дул холодный пронизывающий вете, пригибая траву и ероша путешественникам мех. Снова и снова Ольхолап чувствовал, как сверху падали капельки дождя, и он догадался, что скоро будет буря.

– Этого нам и не хватало! – застонал он.