— Ты видел, сколько на том берегу полян? Откуда пущены стрелы? Что у них там за заграда?
— Никого не заметили. Сколько было стрелявших, сказать не могу. Воины, которых обстреляли, сразу же повернули назад, хорошо, что живыми выбрались.
Шамат взглянул на бая:
— Как мыслишь, Асхат? Странно, поляне из укрытия пускают стрелы и не попадают. И это охотники, которые сбивают в глаз белку?
Каплат ответил:
— У меня тому одно объяснение. Либо стрелки не желали убивать воинов, не ведая, кто они, либо в дозоре у перелаза сидели не охотники. А может, были там отроки неразумные, плохо обученные военному делу.
Шамат вытер усы, перевел взгляд на Гафура:
— А ты, воин, как думаешь?
— Я согласен с сотником.
Бек рассмеялся:
— Еще бы, перечить баю — себе дороже. Ладно, против сотни даже охотники будут бессильны. И не станут поляне высылать большие отряды на перелазы, понадеются на крепость.
Он кивнул Гафуру:
— Ты все сказал?
— Да.
— Ступай к своим. Отдыхайте.
— Слушаюсь.
Воин ушел, бек спросил Каплата:
— Значит, выше по течению нашли перелаз, а что ниже? Ты же туда тоже посылал людей?
— Да. Посылал Али, опытного воина.
— Где он?
Каплат развел руками:
— Не знаю. До сих пор не вернулся.
— Долго перелаз ищет… А болышчы Тимура Гальбара из твоей сотни не знает о перелазах?
— Шайтан, о нем я совсем забыл!
— Что он вообще у тебя делает?
— Да ничего, спит да жрет за троих.
— А ну, пошли за ним.
Пришел Тарбак, помощник хазарского тархана Тимура Гальбара.
— Садись! — повелел бек.
Забар Тарбак сел напротив Шамата, поджав под себя ноги.
— Ты знаешь, что мои воины нашли в болоте мертвого Джабу?
Тарбак состроил скорбную мину:
— Слышал и хотел узнать, можно ли достать его?
— Нет, — ответил Каплат, — пытались, трясина держит крепко. Там еще одно тело, его тоже вытащить не смогли. Выходит, что поляне побили всю сотню тархана Ильдуана, никого не оставили.
— Остается надеяться, что брата Тимура поляне взяли в полон. Я также слышал, что сел больше нет, это так?
— Меньше надо в юрте сидеть. Я с баем Каплатом выезжал к реке, мог и ты поехать.
— Меня не позвали.
— Сам должен выискивать следы родственников своего тархана. Его не позвали… Спал, наверное, набив живот?
— Я…
Бек махнул рукой:
— Ладно. Сел нет, это так, зато на другом месте есть укрепленное городище, малая крепость. По всему видать, объединились полянские роды и скрылись за стены.
— Кто бы мог подумать.
— Поляне хорошо понимали, что каган не простит им гибель своего войска.
— Но у них ведь была междоусобица.
— Какая междоусобица? Так, раздоры малые. Но главное не в этом, главное в том, что перед нами крепость. И взять ее мы можем, только переправившись на поле северной стороны. Это трудное дело, твоему тархану придется нам доплатить.
Забар Тарбак воскликнул:
— Ты только расправься с полянами, тархан заплатит! А за брата, что попал в полон, ты получишь еще больше. К тому же и в крепости тебя ждет большой ясырь.
— О том разговор отдельный! Я вызвал тебя, чтобы узнать, ведаешь ли ты о перелазах через реку?
— Откуда? Я немного знал о походе тархана Ильдуана. И узнал тогда, когда Тимур Гальбар обеспокоился о нем и о племяннике. Может, тархан Гальбар знал? Тогда он указал бы их.