— После переправы, — продолжал бек, — сотни выходят к городищу. Полусотня Каплата и полусотня Баглара идут на северную сторону под началом бая первой сотни. С запада встает сотня Абашиза, с востока сотня Каира, вторая полусотня Баглара располагается между сотнями севера и востока под началом бая Каира и становится запасной, которую можно бросить в любую сторону.

Когда я подниму черный стяг, лучники поджигают стрелы и пускают их в городище, дабы поджечь дома. Поляне обмазали их глиной, набросали земли на солому, но это легко сбивается ударом стрел. Второй подъем стяга — приказ к атаке. До того при выходе к городищу срубить в лесах бревна, сделать мостки с поперечинами, чтобы пройти через ров и подняться на городьбу. Надо забраться на стены и поджечь их. Потом, когда все обрушится, войти в городище. Там рубить всех, кто попадется. Женщин, отроков и воинов, что бросят оружие, брать в полон. Стариков, младенцев и брюхатых женщин рубить. В сотнях иметь гонцов для сообщения со мной. Это на время перелаза, дальше подавать знаки, если будет необходимость. Выходим к реке завтра на рассвете. Переправляться без команды.

И на этот раз вопросов не было.

Бек распустил совет. После этого призвал в шатер наложницу Рахиль. Каплату и другим баям было не до близости с наложницами, им предстояло готовить сотни к бою.

После восхода солнца войско выдвинулось к реке.

Это заметили со стен городища. Дозорные немедля сообщили новость Дедилу. Тот наказал ратникам занять свои места на стенах, у реки и в городище. Женщины, старики, малые дети попрятались в полуземлянках. Туда же, покинув дома, перешли семьи помощников вождя.

На обороне перелазов стояли: Вавула на западе, Коваль на востоке. Под их началом было по полтора десятка человек, все с луками, мечами, кистенями да копьями. Они заняли свои места, когда на том берегу к перелазу подошли первые сотни бека Шамата.

Вавула смотрел за другим берегом. Кто-то спросил его:

— И что там, десятник?

— Чужаки.

— Много ли?

— Удержим, покуда сможем. Ты, Федор, передай: стрелять по моей команде, отход так же. Все делать скоро, но без суеты. Полечь нам тут нельзя, наш отряд ох как пригодится при защите городища.

— Это так. А хазар много?

— Это горцы — бележи.

— Да какая разница!

— Эти свирепей других.

— Бывали хазары и похлеще этих…

— …бележей, — подсказал Вавула.

— Во-во.

Федор отполз предупредить товарищей.

Вавула продолжил внимательно смотреть за ворогом. Слышались команды их начальников. Вот один десяток начал раздеваться, увязывать вещи и оружие на седла.

— Решили начать с одного десятка? То худо, надо бы больше.

И боги словно услышали его. Следом начали раздеваться воины еще двух десятков. Всего на переправу начальник чужаков, по подсчетам Вавулы, послал целую полусотню.

— Вот это дело, — проговорил Вавула.

Мужики приготовили луки и стрелы, стали ждать.

Полусотня тремя колоннами вошла в воду, бележи повели коней по мелководью. Вавула заметил, что щиты воины оставили при себе. Усмехнулся, понял замысел ворога. Ведают, что из лесу их попытаются остановить. А чем? Только стрелами. Вот щиты от этих стрел. Хитро, но бесполезно. О главной-то защите бележи ничего не ведали.