— Зачем столько? И одного десятка хватит, их из воды еще другие толкать будут.

— Почему ты не хочешь послать больше людей?

— Потому, что поляне слишком хорошо стреляют из луков.

— Я лично буду резать им головы.

— Это твое право.

— Ладно, будь по-твоему, но не забывай, Гузир, тут пока я начальник.

— Я все помню, Асхат.

Каплат отвернулся. Абашиз, если будет ему выгодно, первым поведает беку о бегстве Каплата.

Но — пора наступать. Раздалась команда:

— Гребцы на плоты! Укрываться щитами!

И опять необдуманная команда. Воины не могли одновременно работать шестом и держать перед собой щит. Да и закрывал он только часть тела, оставляя все остальное открытым для лучников.

При подходе плотов Вавула передал лучникам:

— Выстреливайте переправщиков на плотах, бейте тех, кто встанет на их место, но как только плоты начнут ломать копья — сразу на коней и рысью в городище.

Плоты тем временем дошли до места, где напоролись на колья первые бележи. Свистнули стрелы. Десяток горцев попадал в воду. На их место тут же встали другие, поляне сбили и их. Плоты затрещали по заграде, ломая колья.

Дальше медлить было нельзя. Мужики бросились к коням, и вскоре полтора десятка человек единым отрядом уже скакали к крепости. Зашли со стороны больших ворот, через мосток, который за ними сразу же убрали.

Вавула наказал ратникам находиться у ворот, а сам проехал к дому отца, у которого кроме самого Дедила стояли Кобяка и Сергун.

— Ну что, — шагнул к сыну Дедил, — много ли чужеземцев побил твой отряд?

— Около сотни, отец.

Старейшины переглянулись:

— Около сотни, говоришь?

— Большая часть погибла на подводной заграде, два десятка мы застрелили на плотах.

— А сколько же их выходило к перелазу? — спросил Кобяк.

— Сотни две.

— Значит, ополовинили чужаков?

— Похоже, что так!

— Молодцы. И где сейчас оставшиеся бележи?

— Наверное, маются с «волчьими» ямами.

Старейшины рассмеялись.

Подошел улыбающийся Коваль:

— А вот и я!

— Ну, говори ты, Сидор.

— Встречу на реке устроили знатную. Полусотню косоглазых утопили точно. С плотов сбили пару десятков. В общем, на берег хорошо если половина вышла. Но идут уже к крепости.

— Отряды на стены! — приказал Дедил.

Вавула спросил:

— Куда именно вставать?

— Ты занимай часть от ворот до реки. — Повернулся к Ковалю: — А ты на восточную стену, там свободное место между внешней и внутренней стенами.

Вавула и Коваль довольно переглянулись и разошлись каждый на свое место.

Бележи наконец вышли на этот берег. Воины, одеваясь на ходу, хватали оружие и бросались в лес. Наткнулись на засеку, за которой разглядели поднятую уходящими полянами пыль.

— Не успели.

На берег вышли баи Каплат и Абашиз. Вместе со своими воинами быстро облачились в доспехи. Каплат, сжав зубы, проговорил:

— Ну теперь, поляне проклятые, держитесь. Совсем скоро вы будете жалеть, что появились на свет.

— Не спеши грозиться, Асхат. Как дальше действовать будем? У нас всего по полусотне. А надо расходиться: тебе — к оврагу, мне — к западной стене.

— Все сам знаешь.

— Мало будет полусотни с одной стороны.

— Ничего, хватит. Я с севера посмотрю, что там за оборона. Если слабая, отправлю тебе пару десятков.