Та, что постарше, четырнадцатилетняя Леля ответила:

— Мы ни в чем не виноваты, мы делаем все, что говорит она, — девушка кивнула на Рахиль.

Рахиль было возмутилась, но бек остановил ее движением руки:

— Молчи, Рахиль. Значит, не виноваты? И все выполняете? Хоп, пусть будет так, но запомните навсегда: старшая наложница — ваша хозяйка, вам надлежит исполнять ее волю, как мою. Понятно?

— Да, — ответила Леля.

— А тебе что, — бек взглянул на тринадцатилетнюю Доляну, — особое обращение требуется?

— Нет, господин, я все поняла.

— Уйдите все.

Рахиль чувствовала, как эти полянки вывели ее из себя. Сейчас она устроит им веселую жизнь.

Старшая наложница, пользуясь поддержкой бека, заставила девушек таскать в огромные чаны воды из дальнего родника. И бадьи дала огромные. Вода нужна беку, чтобы помылся перед сном. После него вымоется и Рахиль. К хозяину надо приходить чистой.

Солнце клонилось к закату, когда в шатер бека вновь пришел его первый бай.

— Плохая весть, бек!

— Говори.

— Люди второго десятка были на месте, что указан на карте. Там на самом деле перелаз. Но наших там нигде нет.

— Воины осмотрели берег?

— Да. Кабар доложил, что на берегу осталась кровь.

Бек сощурил глаза:

— Отряд Али попал в засаду?

— Так, бек.

— Поляне смотрели за нами, но они не могли видеть отряды, выходившие на поиски перелазов.

— Но они держали своих людей там.

— Скажи мне, Асхат, стал бы Али дожидаться, пока к нему переправятся поляне?

Каплат выдохнул:

— Нет. Хотя если бы подошли пять-шесть полян, Али дождался бы и изрубил их или взял в полон. Наши воины сильнее полян.

Шамат кивнул:

— Это так, где же тогда отряд Али?

— Не знаю. Мыслю, поляне сами переправились на южный берег и в ближнем лесу ждали отряд Али. Они знали, что наши люди пойдут туда.

— Вот, — Шамат поднял указательный палец вверх, — ждали. Это значит, что Гафуру удалось скрытно искать перелаз, а Али не подумал о том, чтобы пройти незаметно. И это плохо, Асхат. Это значит, что воины твоей сотни стали забывать, что такое дисциплина, и поступили своевольно.

Бай Каплат не мог с этим согласиться. Это означало бы признать, что он перестал управлять сотней, а это — опала и гибель. К тому же у него были свои мысли насчет засады.

— А если поляне тоже выходили за реку проведать, кто и каким числом пришел на этот берег. Они ведали, что каган будет мстить, а вот каким числом, им было неведомо. Вот их воевода и выслал отряд. И сделал это скрытно через перелаз западный. Оттуда поляне могли пройти на елань и тропами выйти к лагерю. Посмотреть, посчитать и двинуться обратно. А у перелаза в это время оказался отряд Али. Полянам пришлось биться, чтобы вернуться в крепость.

Шамат сощурил глаза на сотника:

— Ты считаешь, сшибка у перелаза произошла случайно?

— Али не стал бы своевольничать. И порядок в сотне такой же, как и везде. Просто поляне выслали на юг отряд числом большим, чем отряд Али. Они встретились у перелаза, и поляне одолели наших, может быть, кого-то увели в полон.

Бек хлопнул три раза.

Появилась Рахиль, все в том же одеянии, но волосы были уложены, а глаза подведены — женщина готовилась ублажать хозяина.