— Мы — гордое племя бележи. У вас вожди и старейшины, у нас — бек и баи.

— Кто послал вас сюда?

— У бека спроси.

— Спрошу, будет случай.

Горцы рассмеялись.

— Случай будет, только не ты, а с тебя спросят. И за загубленных воинов, и за нас тоже.

— Плевать я хотел на твоего бека.

— Отпусти, я передам ему твои слова.

— Что еще хочешь?

— Ничего. Женщины, смотрю, у вас красивые, мужчины крепкие — хороший ясырь возьмет бек.

— Хватит попусту болтать. Ответь на мой вопрос, и вас отведут в подвал, где будете сидеть до прихода бека. Посмотрите на его позор.

Али усмехнулся:

— Спрашивай!

— Перелазы искать бек послал?

— Бай!

— Сколько у вас в войске людей?

— Ты говорил об одном вопросе.

— Отвечай!

— Много, хватит десять таких городищ разорить.

— По-хорошему не хочешь? Я могу вместо подвала подвесить вас обоих за ноги на воротах.

— Пять сотен, — ответил Али, — и еще личная охрана бека, нукеры, их два десятка.

Дедил повернулся к Богунде:

— В подвал их, Никола. Охрану поставь.

Богунда схватил старшего горца за нижнюю рубаху, доспехи с него были сняты.

— А ну пошли, нечисть. Гляди у меня, я не вождь — влеплю так, что на всю жизнь перекосит.

Дедил позвал Кудру:

— Егор! Мне треба знать, что у Коваля на другом перелазе.

— Съездить?

— Да, но так же через овраг, сзади и в обход, дабы бележи эти с поля тебя не приметили.

— Сделаю, как надо.

— Езжай!

Отправив гонца, Дедил пошел в обход крепости.

Бек вернулся в стан, где его уже ждал бай Каплат со старшим одного из отрядов поиска перелазов, Гафуром.

Шамат пригласил всех войти в шатер.

Там он присел на ковер, вызвал наложницу. Пришла Рахиль. После того как у бека появились две молоденькие пленницы из разоренного села, Рахиль, как могла, учила их, в то же время стараясь выслужиться перед господином. Ей было прекрасно известно, как поступают на востоке с женщинами, ставшими ненужными.

— Да, мой господин, — поклонилась Рахиль, войдя в шатер.

— Что делают другие наложницы?

— Полянки? Бездельничают, как всегда.

Шамат рассвирепел:

— Почему бездельничают? Работы нет?

— Есть работа, господин, но они ленивые.

— И ты не можешь их заставить?

Рахиль притворно опустила голову:

— Ты ночью зовешь их, а меня забываешь. Как я могу их заставлять, когда они ближе к тебе.

— Глупости! Ты старшая, полянки должны тебе подчиняться. Я не забыл тебя, сегодня, как стемнеет, придешь ко мне.

Рахиль заулыбалась:

— Я все поняла. Но полянкам моего слова будет мало.

— Скажи им: не послушаются, я их накажу. И расскажи, как у нас наказывают непослушных.

— Да, господин.

Что-что, а это Рахиль распишет бедным девушкам во всей красе.

— И принеси кумыса.

— Слушаюсь, господин.

Наложница принесла большие чаши с голубоватой жидкостью. Раздала мужчинам.

Бек сел, рядом усадил Каплата, Гафур остался стоять.

Шамат кивнул ему:

— Говори, воин!

— Мы, господин, искали перелаз выше по течению.

— Нашли?

— Да, господин. Хорошее место, мелкое, течение слабое, переправиться можно легко. Вот только…

— Что? — нетерпеливо спросил бек.

— Обстреляли наших людей. У самого берега. Пустили две стрелы. Выходит, поляне смотрят за перелазом.

Бек спросил: