Ада скривилась.
– Два?
– Ага.
– А Сережа говорит, ты Герой России!
– Я? С чего бы? Вот есть интересный парень, Данкан Тес, ему Героя дали. Он в одном вылете пять клонских истребителей сбил. Подтвержденных! На самом деле сбил он целых семь. Но обломки двух машин так и не нашли.
– Данкан? Что за имя?
– Американец. Северный. Вот о нем и напишите.
– Я не пишу. Я телепублицист.
– Ну… снимите. Расскажите людям.
– Спасибо, – сухо поблагодарила Ада. – Но мне нужен материал отсюда, с Хордада. От тех пилотов, которые явились в берлогу конкордианского зверя… порвать ему пасть.
– А Данкана здесь нет? – спросил я у Цапко. – Не явился пасть порвать?
– Не знаю я никакого Данкана. Слушай, а чего ты не Герой? Мне Бердник говорил, он на тебя представление написал. Я думал…
– Мне «Отвагу» дали. По-моему, в самый раз. И то я свою медаль пока не видел. А вот Меркулов получил «Боевое Знамя». За беспримерное мужество. Ему Звезда Героя полагалась, но у него в личном деле было понижение в звании на ступень. Так что решили вместо Звезды две лишние звездочки на погоны дать. Что в совокупности с «Боевым Знаменем» даже солиднее. И Меркулов, кстати, сейчас здесь, на орбите Паркиды.
Ада немного оживилась.
– А что за мужество такое… беспримерное?
– О, это такое мужество… Такое, что когда зачитывают представление на награждение, члены Совета Обороны поминутно восклицают: «Невероятно!», «Нарочно не придумаешь!» и «В страшном сне не приснится!» Потом проверяют три раза – и все оказывается правдой.
– Так и что Мерцалов? Чего он натворил?
– Меркулов. Он два раза в Городе Полковников нашу пехоту в атаку водил. Штыковую! Лично убил несколько клонов, в том числе двух офицеров. Затем получил в бою тяжелейший ожог. Ему, можно сказать, всю руку до кости сожгло. И вот в таком состоянии, с выставленной наскоро нейроблокадой, он сел в кабину истребителя и совершил длительный полет с выходом на орбиту! Он доставил ценнейшую информацию командованию нашего флота. – О своей роли в том вылете я решил промолчать. – А подробности вы сможете узнать у него лично, если выбьете разрешение на посещение авианосца «Адмирал Нахимов».
– Разрешение не проблема… – задумчиво сказала Ада. – Ну а вот все-таки ты? Сережа рассказывал, вы вместе уничтожили клонский авианосец?
– Его торпедоносцы уничтожали, мы только обеспечивали.
– А здесь, на Паркиде?
– Здесь, на Паркиде, я ровно восемь часов. Едва прикорнул после прилета, как разбудили. Сделал два вылета. Убил человек тридцать. Ничего геройского. Но невероятно утомительно…
Я уже хотел закончить свою мысль не очень вежливым «А поэтому прошу меня простить, вынужден откланяться, спать пойду», но перехватил умоляющий взгляд Цапко и со вздохом заключил:
– Однако, если это для вас так важно, пожалуйста. Расскажу, чем сегодня занимался.
Наградой мне была теплая, благодарная улыбка Ады.
«А она, пожалуй, ничего», – решил я.
Глава 4
Последний бой
Июнь, 2622 г.
«Крепость Керсасп»
Планета Паркида, система Вахрам
Следующий рабочий день начался для меня в четыре часа утра по местному времени.
Да-да, разбудили нас затемно, погнали умываться и завтракать.