— Ты так умело это делаешь. Где научилась?
— Здесь же и научилась.
— И, похоже, тебе нравится.
— Ну да. А что такого?
— Ничего. Просто опять не сходится с образом легкомысленной девчонки, сбегающей из дома к плохой уличной компании.
— Ничем не могу помочь.
— Почему, можешь! Например, ответь на вопрос: зачем ты убегала? Тебе было здесь плохо? И ты так и не рассказала, как к тебе относилась Ксения.
Я поднялась и бросила инструменты в корзину.
— Всё, на сегодня хватит, пойду в душ. Я вся в земле и траве.
Алексей засмеялся.
— Сбегаешь? Ладно! Но ты права, за садом надо следить, завтра скошу газон.
Когда я вышла из ванной, он заглянул в дом и позвал:
— Иди сюда. Помоги найти косилку, в этом гараже чёрт ногу сломит.
Я поморщилась, но выполнила просьбу. Он стоял между разбросанных коробок и недоумённо озирался. Мне стало смешно.
— После тебя всегда такой бардак?
— Не всегда, так получилось.
— Косилка не в гараже, а в кладовке в углу сада.
— Ясно. Пойдём, покажешь.
Я сделала несколько шагов в сторону двери и, зацепившись ступнёй за что-то тяжёлое, потеряла равновесие. Алексей быстро шагнул ко мне и легко подхватил на руки. Потом расшвырнул ногой коробки и понёс меня на улицу. От его близости, от ощущения сильных рук, крепко прижимающих меня к себе, закружилась голова. Чтобы избавиться от наваждения, я впилась ногтями в свои ладони и глухо потребовала:
— Отпусти.
Он вынес меня в сад, поставил на ноги, но всё ещё держал в объятиях. Я упёрлась ладонями в его грудь. Алексей перехватил мою руку, посмотрел на красные следы от ногтей, потом поднёс ладонь к губам и нежно поцеловал. Судорожно вдохнув, я сжала её в кулак. Он приподнял за подбородок моё лицо и вопросительно заглянул в глаза.
— Отталкивая меня, ты делаешь больно не только мне, но и себе. Не сопротивляйся, дай себе волю.
Потом медленно наклонился и прижался губами к моим губам. Я приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. А когда он отпустил мои плечи и обхватил ладонями голову, лаская затылок, резко оттолкнула его.
Мой искуситель стоял напротив, тяжело дыша, я тоже пыталась справиться с дыханием.
— Не делай так больше, — меня всё ещё била дрожь, и голос звучал не очень твёрдо.
— Почему? Мне нравится тебя целовать! — упрямо ответил Алексей.
— Не испытывай моего терпения, его осталось мало.
Он ухмыльнулся и ушёл в дом. А я ещё долго бродила по саду, стараясь справиться с тоской и болью.
Ещё со времени сотрудничества с Вадимом у меня осталось одно незавершённое дело. Готовясь к знакомству с Шуваловым, я тщательно продумывала детали, чтобы всё выглядело достоверно. В частности, связалась с директором детского дома, в который собиралась его отвезти, и договорилась о визите. Последующие события вытеснили из головы тот звонок. Но сейчас я вспомнила об обещании и решила выполнить его сама, уже без Дениса Андреевича. Мои финансы вполне позволяли сделать большой благотворительный взнос.
Чтобы добраться до нужного места, пришлось снова обратиться за помощью к Алексею. Не найдя его в доме, я выглянула на улицу. Он загорал на шезлонге в саду, прикрыв кепкой лицо. Я вывела его из полудрёмы и сообщила адрес, по которому меня надо отвезти. Увидев недовольную гримасу, вздохнула. Жили мы совсем в другой части пригорода, и дорога с пробками может занять не меньше трёх часов только в одну сторону.