Звездный Пёс посмотрел на открытые створы, откуда выпал толстяк, вытолкнутый изнутри. Толстяк тут же мешком осел на пол. А через створ пролез ещё один здоровяк, обдирая кожу до крови на застывших подтёках металла – настолько человек был объёмен. Вопреки устоявшемуся мнению, что здоровяки, потребляющие больше кислорода, должны первыми и погибать от декомпрессии, что Ван Бол, что этот здоровяк, покрытый чёрной кучерявой шерстью, были в сознании. И боролись за жизнь.

– Время! – сказал Звёздный Пёс и для убедительности похлопал по тактическому планшету.

– Ты же заботишься о капиталовложениях? – спросил Ван Бол, не только самостоятельно облачившийся в аварийно-спасательный комплект, но и уже активировавший встроенный аварийный передатчик. – Там сокровищница самого ценного, что есть во Вселенной – мыслящих мужей!

Система опознавания искина, встроенного в комплекс Звёздного Пса, уже опознала и поросшего шерстью здоровяка, и того толстяка, на которого здоровяк надевал дыхательную маску. Обоих «Затмение» очень хотело нанять. И даже была достигнута положительная предварительная договорённость. Но оба – пропали. Специалистов такого уровня квалификации агенты «Затмения» обихаживают по всей сфере обитания человечества. И Звёздный Пёс признал правоту слов Ван Бола. Потому кивнул, достал из наспинных держателей дистанционное оружие и пошёл на выход, бросив узникам:

– Триста секунд!

А потом, отключив речевой ретранслятор, запросил подмогу у Лютого Ветра – командира десанта. Этим – срывая выполнение всего плана штурма станции, особенно – отхода собственной группы. Звездный Пёс включился в перестрелку, которую вел экипаж «призрака» с боевиками гарнизона станции, с остервенением рвущимися в тюремный блок, будто знавшими – кто угодил в эту ловушку.

План был рассчитан на дерзкий налёт и отход. Взрыв в ангарах станции силового блока штурмовика и прорыв малого отряда Звёздного Пса должен был привлечь к себе внимание, отвлечь гарнизон станции от других мест обороны и вытянуть на себя резервы противоабордажных сил пиратов. Звёздный Пёс самонадеянно рассчитывал освободить «Чужаков» и успеть уйти из-под удара всех этих привлечённых на себя сил противника. Не рассчитывая спасать остальных рабов. И успел бы. Выскользнуть из-под удара. Но…

Натиск озверевших пиратов был страшен. Тяжёлый излучатель стрелка отказывался стрелять, перегревшись, расплавив всё в переходе перед позицией экипажа «призрака». Но прямо по текущему жидким огнём полу коридоров, через жар раскалённого, как жерло металлургической печи, прохода пираты остервенело лезли напролом, стреляя на ходу. Прыгая в расплавленные лужи материалов переборок, укрываясь за трупами, игнорируя падающие мячики гранат, не привыкшие к абордажному гранатному бою. Но игнорируя и потери. Упрямо прыгая в узкий шлюз тюремного блока, ставший раскалённым адом.

Силовые щиты экипажа «призрака» просто не справлялись с буйством энергии, лучистыми зарядами, выстрелами бластеров и бесконечным градом дроби и игл. Боезапас подходил к концу, Рапиц и Кабалет бросили последние гранаты.