Холодно. Так холодно, как никогда не было. Я почти умер. В сознание проникали лишь некоторые моменты. Как плавились и открывались двери, выполненные заподлицо со стеной. Как Ваня потащил меня на выход. Как на меня напяливали большие презервативы. И как я никак не мог надышаться.

Не успел я встать на ноги, как опять оказался в невесомости. Я уже стал ненавидеть отсутствие привычной тяжести. Всё же невесомость – неестественна. А у меня к тому же условный рефлекс выработался: невесомость – неприятности.

Потом были какие-то непонятные для меня метания. Боя и его грохота я не видел и не слышал. Потому что отравленный недостатком кислорода мозг отказывался работать. И я так и не включил встроенную рацию.

Вялость, лень и апатию я не смог перебороть. И вообще казалось, что всё это – галлюцинации задыхающегося мозга. Какие-то бойцы в танковой броне таскали меня туда-сюда. Выволокли в чёрный пролом над бездонной ледяной пропастью, сразу же ошпарившей меня жидким азотом. Но даже та мысль, что хвостик почернеет и отвалится, не вызвала никаких эмоций. И – пусть! Терять детородность, так полностью. Буду как Варис – лысым, толстым и хитрым. И гладким, как пластмассовая кукла. Без выступающих частей в штанах. Пох… тем более что не по чему будет.

Какой-то жуткого вида боевик в битой-перебитой броне, мятой и дырявой, с оплавленными рубцами на бронещитках, прицепил тросом нас с Ваней за пояса. И спрыгнул в пропасть с этой консервной банки. С тупым равнодушием, с замерзающими мыслями и останавливающейся кровью в жилах, смотрел на светящиеся сопла десятков снующих космических кораблей. И – непроглядная темень вокруг. Самих кораблей просто не видно. Если бы не их светящиеся выхлопы – пропасть была бы непроглядной. Даже шрапнелевых дыр далёких звёзд в этой чёрной занавеске не видать. Человеческий глаз просто не рассчитан на космические просторы. Может быть, зря человечество вылезло в эту неуютную ледяную Пустоту? Определённо – зря!

Как к нам стремительно подлетел гладкий белый космический корабль – я уже не видел. Как и не осознал того, как меня втащили в него через шлюз.

Осознал себя только уже в тесной рубке этого космолёта. Уже завёрнутый в жгучее, как кипяток, стального цвета, но мягкое одеяло.

И первой мыслью моей было:

– Где? Где мои люди?

Мой голос был слаб и немощен. Как и сам я. Растёртый последними событиями в пыль. В звёздную пыль. В зазвездившуюся. Но – пыль.

– Где мои люди?!

Рубка корабля была не больше зала панельной однокомнатной квартиры. И прямо в центре – постамент с креслом. В окружении проекторов и экранов. В кресле – Пёс. На экране – чувак в легко узнаваемом покрое одежды. Явно мундир. Миры – разные. Люди – те же. А армейская традиция не может без мундирного фетиша. Да и мордой этот, картоха в мундире, настоящий полковник. Этакая особая морда лица. С полосой от фуражки на мозгу.

– Куда ты, Скиталец? – спросил военный.

– Разберётесь тут сами. Моим мальчикам тоже пора бы научиться такому уровню взаимодействия, – ответил Пёс.

– И ты считаешь это ответом? – нахмурился «полковник».