Своего дракона в рубашке нараспашку я нашла за штурвалом корабля.

– Хорошо, что ты уже проснулась, – поведал мне князь, улыбаясь так, будто это он проспал неизвестно сколько времени и теперь чувствовал себя отдохнувшим. – Через несколько минут будем на месте.

– Ты уверен? – усомнилась я в чужой адекватности, рассматривая бескрайние воды.

Ответом мне стала шкодливая улыбка пирата.

Господи, хоть бы ночное происшествие мне привиделось. Мой муж пират. Нет, к такому никогда не привыкнешь, даже если очень сильно захочешь.

Вспышка, ослепившая меня на мгновение, не могла остаться незамеченной. Проморгавшись как следует, я с удивлением обнаружила метрах в пятидесяти от нас самый настоящий берег. В небольшом порту были пришвартованы несколько кораблей, а по пристани бегали маленькие человечки, на поверку оказавшиеся людьми. Крылатый демон в черном плаще подгонял их разгружать трюм активнее.

Попрощавшись с командой, мы спустились на пирс, но прежде, чем влиться в спешку чужого города, Элед решил провести со мной разъяснительную беседу:

– Если расскажешь кому-нибудь то, что узнала...

– То что? – усмехнулась я на его угрозы. – Убьете?

– Отшлепаю, – понизил он голос до страстного шепота. – В крайне интимной обстановке.

– Мечтайте-мечтайте, – лично мне было весело, – вам ведь только и остается, что предаваться собственным фантазиям.

Разглядев впереди кричащую вывеску “Дикого кота”, я твердым шагом направилась прямо к таверне. Мужчина, отчего-то довольный собой, последовал за мной, нисколько не отставая. В ароматы жареного мяса и давнишнего перегара мы ступили вместе, но только я знала, как выглядит Сизый, полностью оправдывающий на данный момент свое прозвище.

Прислонившись щекой к пропитанной табачным дымом пожелтевшей стене, он мирно храпел, крепко удерживая при этом деревянную кружку, простаивающую на столе. В это время таких спящих в заведении оказалось немало.

Рухнув на деревянную скамью рядом с бывшим конкурентом, я ловко спеленала его руки, потому что отлично помнила, что он сначала ими машет, а потом разбирается, кто и что от него хотел.

– Ну здравствуй, Сизый, – негромко произнесла я, даже не взглянув на дернувшегося наемника. – Ты артефакт передал?

– Передал, – спросонья выдал он честный ответ, и только потом до него дошло, что меня здесь быть не должно. – Тощая, а ты...

– Тс-с, – угомонила я старого друга, не обращая внимания на обидное прозвище. Ну уж куда лучше, чем Сопляк. – Кому ты его передал?

– Тебе кака...

Выхватив вилку со стола, я воткнула ее прямо меж чужих пальцев, тонко намекая на то, что на пустые разглагольствования у меня времени нет.

– Повторяю в последний раз: кому ты его передал?

Нехитрым путем нам с драконом всего через несколько минут удалось выяснить, что артефакт Кристального Льда был передан русалкам, что наводнили южные болота. Крайне неприятная дамочка явилась за своим заказом еще на рассвете, а после булькнула в воду и пропала.

Разновидностей русалок в этом мире имелось достаточно много, но они считались малочисленными расами, как и гномы, лешие, дриады, домовые и прочие существа. Отличить одних русалок от других можно было исключительно по цвету волос: южанок природа наградила темными волосами и темными глазами.