– И как мы здесь будем искать клан Свободных? – уточнила я, вообще не представляя, в какую сторону идти.

Тут в любом направлении был абсолютно одинаковый лес!

– Три, два, один... – вдруг начал князь отсчет.

– Внимание! Оставайтесь на месте! Вы незаконно проникли на территорию Темного Княжества! – раздалось прямо над нами, а с макушек деревьев по шершавым стволам съехали темные эльфы, до зубов вооруженные мечами, кинжалами и клинками.

Их кожа была серого, какого-то землистого оттенка, поэтому в полумраке выделялись только белки их глаз. Темные волосы, не скрывающие заостренные уши, сливались вместе с одеждой. Стражи лесов одевались в кожаные безрукавки, плотно прилегающие к телу, и в кожаные же штаны. Эдакие байкеры на прогулке.

– Как посмели вы без приглашения явиться в наши земли?

– Мы преследовали темного эльфа из клана Свободных. Он получил от русалок из южных болот вещь, которая им не принадлежала, – сдержанно произнес дракон, ничуть не испугавшись пленения.

– Темные эльфы не воры. Это ниже нашего достоинства, – пафосно возмутился, видимо, главарь этой банды.

– А я и не говорил, что он ее украл, но эта вещь не может принадлежать никому другому. Как мы можем попасть в клан Свободных?

– Никак, – сухо ответил эльф. – Этим утром на этот клан было совершено нападение. Вы опоздали.

– Кто совершил это нападение?

Напряжение так и витало в воздухе. Неужели весь клан был уничтожен? Тот же вопрос читался в глазах у Эледа.

– Ледяные драконы. И тем удивительнее видеть в наших землях одного из них.

Они напали внезапно, но мы с князем уже были готовы к такому исходу. Не сказать, чтобы мы действовали слаженно. Скорее дракон не давал мне драться, вырубая противника за противником. В какой-то момент мне это попросту надоело, поэтому я просто встала посреди леса, сложив руки на груди.

Через несколько минут темные эльфы невеселой кучкой лежали друг на друге, связанные веревкой и знакомыми узлами. По периметру кучки в землю были воткнуты их мечи и клинки. А мне было обидно. Я, между прочим, тоже кое-чего умею.

– Итак, а теперь я хочу получить ответы на свои вопросы. Как вы поняли, что напали именно ледяные драконы?

Допрос был не очень веселым, но дико информативным. Когда сработали кристаллы, оповещающие об опасности, армия тут же прибыла на место, но от клана Свободных уже ничего не осталось. Зато их земли сплошь и рядом были покрыты льдом, что лично на меня навевало мысли о моих прежних заказчиках: снег и вода как раз таки легко преобразовывались в лед.

Увидеть самих драконов темным эльфам не удалось, но они отследили их путь по остаточной магии. Она привела их в Ледяное Княжество к одному конкретному особняку, но на чужой территории без разрешения князя они ничего сделать не могли. Запрос на соответствующее разрешение этим же утром был отправлен в канцелярию Князя Льда, но ответа Темный Князь пока не получил.

– Кто сможет показать мне этот особняк? – жутким голосом произнес Элед, пока я мучилась нехорошими подозрениями.

Ну не могло же нам так “повезти”?

– Без разрешения... – начал было плененный эльф, уже минут пять успешно пытающийся втихую освободиться.