Вскоре ожидаемо весь дом пропитался тишиной. Была уверена, что Элед ушел, а меня впереди ждало самое ужасное, что вообще могло ждать девушку-наемника. Высвободиться из наручников я могла лишь одним способом: выбив костяшки больших пальцев, что было довольно-таки неприятно.

Но еще неприятнее самостоятельно вправлять их обратно.

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула и...

– Соскучилась?

– Да чтоб тебе молочную кашу каждое утро есть! – выругалась я, лишь чудом не успев себя покалечить.

Князь, появившийся в дверном проеме, поигрывал где-то найденной связкой ключей. За прошедшие минуты он нисколько не изменился. Такой же босой и полуобнаженный, с запекшейся кровью на груди. Разве что в хорошем, я бы даже сказала, отличном настроении.

– Думала так просто отвязаться от меня, Таизия? – раскусил он все мои мрачные мысли, а точнее, несбывшиеся надежды. – Хватит отдыхать. Пора возвращаться в замок.

Подобрав ключ, он открыл замки на моих оковах. Цепи громко звякнули, ударившись о стену, но подняться на ноги я не успела. А впрочем, даже если бы успела, все равно не смогла бы. Тело сковывал дикий холод, вынуждающий зубы стучать, а кровь фактически застывать в венах.

Рывком подняв меня на руки, Элед ослепительно улыбнулся. И вот по этой улыбке я сразу поняла, что сейчас услышу очередную гадость. И оказалась права.

– Как думаешь, что я с тобой сделаю, когда сниму с себя метку проклятия?

– Отпустишь на все четыре стороны? – предложила я с погибающей в муках надеждой.

– Неправильный ответ. Еще попытка? Э, нет, – настойчиво вернули мою голову на место. – По сторонам не смотри. Только на меня.

– Да что я там не видела? – возмутилась я, но все равно с остатками веры в чужую совесть вернулась к насущному: – Разведешься со мной?

– Ни за что, – ответила эта ехидная морда, вдруг поцеловав кончик моего носа.

Ну тут уже смело голову подняла любовь. Та самая, робкая, еще не полностью сформировавшаяся. И имя ей было Таизия. В конце концов, по-моему, я в своей жизни заслужила хоть что-нибудь хорошее.

Наемница и пират. А почему бы и нет?

Эпилог

Двенадцать лет спустя

– Капитан, нас окружают морские страшилища! – закричала я, лихорадочно крутанув штурвал.

– Не сворачивай с курса, старший помощник! – приказал Элед, готовя магическую сеть. – Матросы, будьте готовы раскинуть сети!

– Так точно, капитан! – хором отозвались маленькие темноволосые матросы.

Старший помогал младшему распутать сеть, а после оба “артефакта” полетели за борт.

– Мы их поймали! Поймали, капитан! – радостно закричал Геолий, чуть не вывалившись за борт.

Отец успел схватить мальчишку за штаны, прижимая к свой ноге и младшего обормота. Пойманные сетями страшные чудовища тут же притворились мертвыми, а Хаси даже вывалил наружу язык для лучшей имитации.

– Пора делить наживу! – провозгласил Андрю и мигом спустился по маленькой приставной лесенке на траву.

За эти годы оранжерея сильно изменилась, больше став игровой для мальчишек: здесь появился настоящий пиратский корабль, неприступный замок, который охранял дракон, и даже поле для рыцарского турнира. Но одно осталось неизменным: во внутреннем саду до сих пор жили духи-хранители, которые стали для наших малышей отличными няньками.