– Конечно, должен, – запрокинула голову Росая и, врезавшись в лиса отчаянно-ненавидящим взглядом, процедила: – Посмотри на Земко! Он не сдаётся до последнего. А ты? Мужчина должен показать, что способен справиться с женщиной, только тогда она признает его своим хозяином.

– А я не хочу быть твоим хозяином! – орал верфокс, и на моей памяти я никогда не видела друга в такой отчаянной ярости. – Ты достойна стать королевой, ясно? Править наравне с королём, а не уподобляться этим вашим безропотным рабыням на Белой горе! Ты тоже обладаешь волей, Росая, как верно заметила Найка. Или же ты бессловесная тень? Бесплатное приложение к хозяину? Может, хватит ждать, пока кто-то тебя завоюет? Покажи мне своего дракона!

И тут единорожка набросилась на верфокса с рычанием озверевшей волчицы. Я дёрнулась было, чтобы спасти друга от скорой и неминуемой смерти, но Койел удержал.

– Пусти, – вырывалась я. – Эта стерва белобрысая прикончит Вемуда!

Вервульф с улыбкой кивнул:

– Смотри.

Я обернулась и остолбенела при виде яростно целующейся пары.

– Они друг друга не сожрут? – испугалась за неожиданных влюблённых Царья.

– Нет, – рассмеялась я. – Но грызться будут постоянно. Впрочем, Вемуду это только на пользу. – Внимательно посмотрела на подругу: – Ты расстроена?

– Не особо, – пожала она плечами. – Вемуд не единственный принц в мире. Да и целуется так себе…

Я обняла хорохорящуюся Царью и ободряюще похлопала её по спине:

– Я уверена, что где-то тебя ждёт особенный принц, предназначенный тебе самой судьбой.

– И я найду его, – упрямо буркнула Царья, – где бы этот несчастный ни скрывался!

– Найка, ты действительно расколдована? – осторожно уточнил Койел и потребовал: – Покажи мне Дэпа!

У Царьи вырвался нервный смешок:

– Никогда не думала, что услышу от тебя эту фразу, Койел!

Я же виновато посмотрела на прислушивающегося Мехеля:

– Ты же помнишь, что мы дружим, да? Мой совет – не беги.

И уступила мир Дэпу.

Что чувствует бабочка, которая неожиданно освободилась из банки и обрела целый мир? Наверное, то, что испытала Гестия, когда преодолела зависимость от зелья анимагов и страх показать свою истинную ипостась. Или то, что ощущает выпускник за порогом академии.

Растерянность.

Что делать с миллионом открывшихся возможностей? Что выбрать? На что направить энергию? По какой дороге пойти?

Вот и я сейчас стояла перед выбором.

– Какой план? – деловито спросил Шо.

– Надо разделиться, – решительно кивнула я. – Нужно постараться найти Мели до начала экзамена.

– Времени мало, – посетовала Царья и посмотрела на меня с укором: – Как ты могла не заметить, что твоя подруга пропала? Она так скучала по мужу, но, когда Дэп вернулся, даже не пришла с ним поздороваться. Тебя это не смутило?

– В тот момент меня… а точнее, Дэпа смущало лишь то, что я в обычной, а не зачарованной одежде. Сильно так смущало, до рези во всем местах. А потом мы все вместе доделывали списки наших будущих драконов, если ты забыла.

– Богатырский храп Койела забыть трудно, – хихикнула Царья. – Ничего, что твой парень всё ещё дрыхнет?

– Ему нужно выспаться, – нежно улыбнулась я. – Председатель студсовета не только вервульфов просмотрел, но и дал немало дельных советов по студентам других факультетов. Он очень наблюдательный. Я и не предполагала, что Ньяль способен различать малейшие оттенки запахов. Надо порекомендовать его Воилье, пусть включит в свой кружок зельеварения ещё одного оборотня. А еще не знала, что во второй ипостаси его шея невероятно подвижна. Зря парень не меняет ипостась в лабиринте – в некоторых ловушках это свойство может ему помочь…