А затем его внесли в какое-то помещение. Приоткрыли рот. Влили внутрь какую-то кислую микстуру. Сглотнув, Игорь закашлялся, а спустя пару секунд вытаращил глаза и взвыл от нестерпимой боли. Спасибо, что по спине никто хлопать не стал… Большая часть жидкости всё-таки попала в пищевод.

Последнее, что помнил Игорь – это как его пытаются раздевать, в то время как сознание у него куда-то отчаливает. Тело ощущалось всё меньше, а боль осталась где-то на самом краю восприятия. А потом он провалился в странный, полный каких-то теней и ужасов сон…

Когда Игорь открыл глаза, была глубокая ночь. Он лежал на кровати, полностью раздетый и укрытый тонким одеялом. Откуда-то веяло холодом. Словно из-за стены звучали голоса – как будто где-то в соседнем помещении.

Помощник нюхача разглядывал дощатый потолок над собой. К его удивлению, он видел каждую неровность на дереве, каждую мелочь. Зрение было таким, как в детстве, когда различаешь любую травинку на лугу.

– Ты, Игорь, разоришься на своём лечении… – раздался рядом голос Эрина.

Помощник нюхача осторожно приподнялся и посмотрел на источник звука. Седой сидел на стуле, устало вытянув ноги, упиравшиеся в дверь. Комнатушка была маленькая: внутри умещалась только кровать, стул и полка, на которой кучей лежали вещи Игоря.

– Мы у врача? – спросил раненый.

– Да. Тебя подлатали. И уложили приходить в себя, – ответил Эрин.

– А Джокер где?

– В сенях дрыхнет, – ответил нюхач. – Внутрь не пустили.

– Я просыпался в телеге, – признался Игорь. – Подслушал разговор…

– С рыцарем Михом? – догадался Эрин. – Ну… Тогда ты знаешь плохие новости.

– Надо срочно искать хтона, да? – уточнил Игорь.

– Саша Старый на нас нажаловался… – проговорил Эрин. – Администрация города выдвинула обвинения. Пустые обвинения, на мой взгляд, но законы составляют бюрократы и рыцарь Мих. Лапоть и Молоко арестованы. Сидят в тюрьме. Что эти бедолаги наплетут под пытками, я не знаю.

– Под пытками всё, что надо, наплетут… – помрачнел Игорь. – Значит, или мы теперь хтона найдём, или… А чем это нам вообще грозит?

– Ну, меня повесят. Под ритуалом, чтобы палачу штраф не прилетел! – очень спокойно пояснил нюхач. – А тебя… В рабство, наверно, обратят. Семью раздадут по всем желающим. Они же ещё статисты, получается…

– И много у нас времени? – холодея от ужаса, спросил Игорь.

– Месяц. В лучшем случае, два… – не стал скрывать седой. – Не знаю, как за такое время хтона вычислить. Если он сам себя, конечно, не проявит.

– А сбежать мы не сможем? – вспомнил Игорь.

– Ну… Ты и твоя семья сможете, – проговорил седой. – Если я тебя от должности помощника освобожу, никто не сможет запретить вам покинуть осколок. Но без меня вы до других обитаемых узлов не доберётесь. А меня отсюда не отпустят. И караванов в ближайшее время не ожидается… Впрочем, не вешай нос: этот вариант вашего спасения будем держать про запас!..

– Алиса знает? – садясь на кровати, уточнил Игорь.

– Я без тебя домой не заходил, – нюхач покачал головой. – Скоро рассвет… Как можно будет идти, так вместе и выдвинемся.

– Как-то всё… Плохо получилось… – пробормотал Игорь, принявшись одеваться.