Разбудили его голоса за бортом телеги. Два человека явно ругались. На козлах никого не было.

– Ты совсем охренел, старый дурак? – голос был незнакомый. – Ты зачем панику поднял?! У меня торговцы бегут из города!

– Я не поднимал панику! – это был голос Эрина. – Я просто отправил помощника, чтобы тот купил нужное у Млина!

– А ты мог покупать у разных торговцев? Это что, так сложно?! – взревел незнакомец.

– Я-то мог! Но кто бы в долг моему помощнику, кроме Млина, продал? – устало огрызнулся Эрин.

– И вообще, что у тебя за тёрки с ополченцами, старик? И что ты на фермах устроил? Какого …уя я возвращаюсь, а на тебя все бочку катят?!

– Я устроил?! Это я, что ли, кровоцвет ращу в одном кластере, а другой под Хаос подвёл? – в голосе Эрина прорезалась неподдельная злость и возмущение. – Сам-то за своими придурками следить не пробовал?

– Поговори мне ещё тут! – ответил незнакомец. – Придурки – это, знаешь ли, те, кто называют представителей власти придурками!..

– Ты тут рыцарь, значит, ты и есть власть! А всю эту кодлу мудаков ты можешь разогнать! – не остался в долгу Эрин.

– Думаешь, ять, всё так просто, старик?.. – незнакомец тяжело вздохнул. – Думаешь, ты самый умный? Еле до воина дотянул, а советы раздаёшь… Я один должен всеми этими людьми управлять?! Я один должен за всеми бегать?! Я от своих администраторов так же завишу, как они от меня!

– Мих, у тебя какие вообще ко мне претензии? – уже спокойно спросил Эрин. – Есть жалобы на мою работу? Я не выполняю условия контракта? Так разорви его и ищи нового нюхача!

– Не буду я контракт разрывать! – ответил незнакомец, который, видимо, был рыцарем Михом. – Ты кашу заварил, вот сам и разбирайся! И если тебя администрация под ритуалом на виселицу отправит, я тебе помогать не буду!.. Понял? А если хочешь убедить меня, что на этом осколке хтон объявился, так найди его сначала!..

– Так ты, значит? – хмуро проговорил нюхач. – Спрятался за спину бюрократов….

– Да, спрятался! Потому что надоело тебя от них прикрывать, дурак старый! – рявкнул Мих.

– А если я лорду сообщу, чем твои бюрократы занимаются? – уточнил Эрин. – И про кровоцвет расскажу?

Наступила тишина. А потом рыцарь тихо произнёс:

– Я запрещаю тебе покидать узел, Эрин сын Ванна! По условиям контракта ты обязан решить проблему узла и найти хтона. Пока ты этого не сделаешь, ни ты, ни этот твой помощник, ни его семья отсюда ни ногой!

– Отмени суд! – потребовал Эрин. – В контракте нет…

– Не буду я ничего отменять! – перебил его Мих. – Сам нарвался, сам и защищайся. А как найдёшь хтона, тогда и поговорим.

– Сволочь ты, рыцарь!.. – тихо сказал Эрин.

– Зато, воин, я рыцарь! – жёстко отозвался тот.

Раздались удаляющиеся шаги. Похоже, нескольких человек. Значит, Мих не один подходил. А Игорь, лёжа, всё ещё не мог понять, где именно они с телегой стоят. Вскоре на козлах появился Эрин, щёлкнул вожжами – и движение возобновилось.

Ехать пришлось ещё час. В какой-то момент сверху проплыли каменные своды ворот. Значит, они въехали в Лёдное.

Боль понемногу возвращалась, снова затапливая сознание. Всё вокруг плыло, и Игорь плохо понимал, что происходит вокруг. Наконец, телега остановилась, и он услышал какие-то голоса, но никак не мог разобраться, о чём говорят.