Игорь выстрелил.

«Проявившееся» представляло собой огромную гуманоидную фигуру, как будто вылитую из какой-то смолы. Эдакое смоляное чучелко, только большое и подвижное. По мнению Игоря, оно никак бы не пролезло внутрь погреба – проход был слишком узкий и низкий. Но, сжавшись, как резиновая игрушка, громадный монстр в него всё-таки протиснулся…

Куда там стрелять в этой мешанине черноты, всполохов холодного ледяного пламени, дыма и чешуи, было неясно. Поэтому бил Игорь патроном дроби из обреза. Промахнуться на таком расстоянии было сложно, и весь заряд врубился в цель.

Брызнули чёрные фонтанчики крови, а «проявившееся» заревело от боли и принялось дёргаться, сковыривая кирпичи со стенок погреба. Вперёд рванули три скользких чёрных щупальца, струясь вниз по ступеням лестницы. Целью всех трёх явно был Игорь. Но одно по пути перехватил Джокер, с рычанием вцепившись в него зубами. А два оставшихся перерубил Эрин, не успевший убрать кинжал.

А Игорь в это время быстро поднял трофейное ружьё. И принялся вбивать в монстра пулю за пулей. Все шесть, что были заряжены. Ответный вой порождения оглушил человека, заставив его опуститься на колени. А следом уже дуплетом прогремело ружьё Эрина. Очередной побег-щупальце буквально выстрелил из тела монстра, с силой отбрасывая Игоря к дальней стене погреба.

В побег вцепился Джокер – на этот раз и зубами, и когтями. Во все стороны полетели ошмётки плоти, крови и чешуи. Пёс заскулил, когда его вскользь коснулись языки холодного пламени. Снова выстрелил дуплетом Эрин. Игорь, кашляя у стены, принялся загонять патроны в ружьё.

Новое щупальце остановил светящийся щит, который нюхач выставил между своим отрядом и монстром. Сам Эрин в это время спешно перезаряжал ружьё. Джокеру тоже было не до боя: он, скуля, вылизывал лапу, обожжённую порождением. А сияющий щит выдержал всего три удара щупальцем и, мигнув на прощание, рассеялся в воздухе.

Но следующий удар монстр нанести не успел. Сдвоенный выстрел ружья Эрина и выстрел дробью из ружья Игоря слились в один. Чёрную массу «проявившегося» отбросило прямо на ступеньки, с которых он сошёл всего несколько секунд назад. А следом в его тело принялись впиваться пули. Трофейное ружьё грустно щёлкнуло, когда опустел магазин.

– А-а-а-а! – взревел седой, кидаясь на монстра с кинжалом наперевес.

Выхватив нож, Игорь бросился за ним. Увернувшись от очередного щупальца, получив каплей холодного пламени на рукав, он добрался до тела и принялся его кромсать. Системный нож входил в чёрную массу с трудом, будто в резину. Игорь старался делать глубокие и длинные порезы. Из каждого лилась потоком тёмная багровая кровь.

Рядом раздалось рычание Джокера. Видимо, он тоже пошёл в атаку. Руку помощника нюхача обожгло: пламя всё-таки прожгло рукав и добралось до кожи. Игорь постарался не обращать внимания на боль. Он вонзил нож в промелькнувший рядом глаз, и оружие неожиданно провалилось куда-то вглубь.

Что-то тяжёлое ударило Игоря в спину, буквально впечатывая в маслянистое тело. А застрявший внутри чёрной массы нож никак не хотел выниматься, и помощник нюхача принялся дёргать рукой. Порождение заревело так, что сверху на голову посыпались куски побелки. Что-то снова припечатало Игоря в спину, а затем ещё и ещё раз – хрустнула спина, прострелив болью. Зато четвёртый удар монстра был уже совсем слабым…