— Это неплохой вариант. Слушай, Элор, если тебе эти королевства так не нравятся, может, ты мне их отдашь? Я не против стать королём.

На этот раз Элор картинно вздохнул.

— Я ваш вассал. Готов писать подробные отчёты, проводить проимперскую политику… Всю внешнюю политику готов отдать на ваше усмотрение. Буду служить верой и правдой.

«Странные вы оба, — подал голос обиженный на меня Жаждущий, только сегодня днём обещавший неделю со мной не разговаривать. — Я королевства завоёвывал большой кровью, а вам дают бесплатно, но вы оба от них отбрыкиваетесь изо всех сил. Даже сейчас ты паясничаешь, но на самом деле не раздумываешь о правлении».

Даже если Элор согласится, о правлении думать бессмысленно. Для этого он должен принять меня, как избранную, доверить управление другими существами.

— Боюсь, тебе эти королевства мой отец не отдаст никогда, — Элор развёл руками.

— Новый Дрэнт мне можешь передать ты, — в голос я добавила самую маленькую толику интонаций. — Если станешь королём.

«Ну, это ещё под вопросом, — Жаждущий никак не хотел исполнять собственное обещание. — Предложила бы императору назначить тебя королём, приняла бы своего дракона на службу секретарём. Это было бы весело!»

— Чем тебя так заинтересовал Новый Дрэнт? — шагнув ко мне, Элор смотрел мне в глаза. Пристально. Жгуче. И казалось, что с его волос сейчас посыплются искры — так жарко стало вдруг. — Или ты узнал о связях Неспящих с королевством? Почему такой интерес?

Мимо нас проходили существа, шевелились в ложах. Но мы были отделены от них щитом и звукоизоляцией. Словно в собственном мире.

В Новом Дрэнте наверняка были существа, связанные с Неспящими, но для выхода на них требовалась шпионская деятельность, а у меня на это не было времени.

Элору я ответила вопросом на вопрос:

— Думаешь, мне приятно служить Аранским, зная, как ко мне относится император? Думаешь, я чувствую себя в империи в безопасности? Почему ты не рассматриваешь вариант, в котором я просто хочу сменить государство проживания и, возможно, сюзерена?

— Сюзерена? — вскинул брови Элор.

— Да. Если ты станешь королём, я смогу попросить у тебя о личном покровительстве.

Зрачки Элора расширились, ноздри затрепетали. Но он отступил от меня, взлохмачивая волосы пятернёй и оглядываясь по сторонам, словно в окружающем пытался найти для себя опору.

— Не знаю, о чём ты подумал, — поспешила заговорить я, — но я не подразумевал ничего пошлого или чувственного.

— Ты-то может и не подразумевал, — пробормотал Элор. — Ладно, давай уйдём, пока нас не перехватили, чтобы поручить мне очередную проблему, потому что я старший, разумный, ответственный и всё такое.

И мы пошли. С нами раскланивались, Элора поздравляли с завершением дела, интересовались, когда он переезжает в Новый Дрэнт, и пытались назначить встречи, чтобы поговорить о делах в доставшемся ему королевстве.

Элор злился, но в том, что он ни разу не сказал «Ни в какой Новый Дрэнт я не еду!», я видела признак начинающегося смирения с будущим переездом. Он уже понимал, что согласится, но ему нужны были ещё причины. Или более настойчивое предложение. А может, откровенный разговор с семьёй.