– И что же у них теперь в наличии здесь, на Атлантическом побережье?

Повалишин задумался.

– В Новом Йорке стоит монитор «Уайандотт». Он относится к типу «Каноникус», прямой потомок знакомых нам «Пассаиков». Ничего особенного, ход больше на узел, да броня чуть потолще. В общем и целом – антиквариат. Ещё здесь винтовые фрегаты «Миннесота» и «Трентон», а также канонерская «Энтерпрайз» и несколько старых колёсных канонерок.

– А в Чесапикском заливе? – спросил старший офицер. – Главная военно-морская база у американцев там, в Норфолке.

– Устье реки Элизабет стерегут два монитора – однобашенный «Саугус» и двухбашенный «Миниатомо». Но проку от них немного – суда едва выведены из резерва, некомплектные, команда с бору по сосенке. Прикроют на какое-то время вместе с береговыми фортами минные банки от траления – и на том спасибо.

– Значит, мины у американцев есть?

– Есть, и даже много. Они активно использовали это оружие во время Гражданской войны – и мины заграждения, и минные катера, и даже подводные лодки. Уверен, получив известие о возможном набеге британской эскадры, они сразу же завалили минами устья реки Элизабет и Потомака, на котором стоит их столица, Вашингтон. Там, кстати, тоже стоит монитор, «Пассаик», и то ли три, то ли четыре колёсные канонерки.

– Что же, выходит, в Чесапикском заливе всего три монитора, из которых два негодные? – удивился штурман.

– Не торопитесь, друг мой, – улыбнулся Повалишин. – Основные силы американцев сведены в броненосную эскадру под командованием адмирала Дэвида Портера. Это шесть однобашенных мониторов: «Аякс», «Каноникус», «Маопак», «Лихай», «Диктатор» и «Кэтскил». Ещё есть таранный миноносец «Индепид», но его сложно назвать полноценной боевой единицей – скорее уж технической нелепицей, включённой в состав боевой эскадры в угоду общественному мнению.

– Всё равно – негусто, – старший офицер скептически покачал головой. – У англичан на Вест-Индской станции числятся сейчас два казематных броненосца и бронепалубный «Комюс» – это не считая безбронных фрегатов, шлюпов и канонерок.

– Ещё и «Трайумф» явился с Тихого океана, – напомнил штурманский лейтенант. – Сила немалая.

– С опорой на береговые батареи и минные заграждения – шансы у Портера, безусловно, есть, – рассудительно сказал Повалишин. – Да и нас со счетов сбрасывать не стоит. Американцы недаром уговорили командира «Яхонта» выйти нам навстречу – хотели, чтобы Бутаков непременно зашёл сначала в Нью-Йорк, чтобы согласовать действия.

– Думаете, Иван Фёдорыч, Бутаков захочет американцам помочь?

– Никаких сомнений, Геннадий Семёныч. Помяните мои слова: самое большее через три дня мы, прихватив эти вот американские дрова, – он махнул рукой в сторону выстроившихся на Ист-Ривер фрегатов, – пойдём на юг, к Чесапикскому заливу. И там уж посмотрим, чья возьмёт.

«Berliner Börsen-Courier», Берлин

…ноября 1878 года

…Из Кейптауна по телеграфному проводу пришло сообщение о морском бое между русским военным клипером «Крейсер» и английской эскадрой, состоявшемся близ острова Занзибар. Британцы одержали победу, уничтожив русский клипер, но и сами понесли серьёзные потери. Сообщается, что на погибшем в этом бою британском фрегате проходили службу внуки королевы Виктории, Георг и Альфред. Один из них – к сожалению, неизвестно, кто именно, – получил тяжёлое ранение и долгое время находился при смерти.