Венечке понадобилось некоторое усилие, чтобы вспомнить, как зовут гостеприимного пруссака. Обер-лейтенант цур зее Отто Эрманн фон Арним. Как и капитан-лейтенант Остелецкий – третьеразрядный советник по военно-морским делам в своей делегации.

…А напиваться на всяком дипломатическом приёме обязательно?.. – лицемерно укорило «альтер эго».

…Но ведь другие пьют, и ничего…

– Итальянцы совсем не умелль пийть! – спутник словно угадал его мысли. – Сегодня один так на… как это по-рюсский? Обрызгалльсья?

– Надрызгался.

– Оу, йа-а-а, так ист! Надрызгалльсья и сталль упрашивайт совьетник наш князь Бисмарк отдайт Италии эту Три… Тран… шайзе, нье помньилль…

– Трансильванию?

– Ньет… это в Африка ист. Трипо… Триполитания, вот!

– Триполитанию? – Венечка нахмурился от очередного умственного усилия. – А разве итальянцы участвуют в конференции?

– Оу, ньет! Кому они нушшен с их игрушешшный королль? Оун приехаль наблью… Как это?..

– Наблюдателем?

– Йа, наблюдайт… И говорилль – Турция захотелль забрайт вьессь Северный Африка, и Италия положилль этому грань… гранитс-са.

– И что ответил ваш советник?

– Обещалль подумайт.

…А зачем ты, камрад, рассказал об этом? Сболтнул спьяну?

На этот раз к умозаключению другого «я», пожалуй, стоило прислушаться.

…Может, нарочно проговорился, чтобы донести это до моего начальства?

…А что? Напрямую такие вещи делать не всегда удобно – вот и намекнули через подходящую мелкую сошку. Например – через капитан-лейтенанта Остелецкого.

…Право, тогда, на «Хотспуре», всё было куда понятнее.

– Откуда вы, герр обер-лейтенант, так хорошо знаете русский язык?

– Оу, это отшеннь просто! Майн муттер родом из Остзее… из ваших балтийский немьец. Она хорошьё знайль рюсский и выучилль михь… мьеня. Муттер всегда говорилль: Россия и Германия – две гроссер… вьеликий держава и долш-шны дружийт!

– Это очень правильно, – осторожно ответил Венечка. Похоже, тут начиналась дипломатия. – А почему вы пошли служить во флот?

– Мы, пруссаки, есть гроссер зее… морской нация!

– Пруссаки? Морская нация? Хватит сочинять-то! – хмыкнул Венечка и тут же пожалел о такой некорректности.

К счастью, спутник ничего не заметил – он был слишком увлечён темой.

– Оу, йа-а-а! Мы йест много раз побеждайт!

– На море? Это когда, позвольте спросить?

Венечку взяло за живое. Ладно, ещё – услышать такое от француза, даже от турка. Но чтобы пруссак, немец-перец-колбаса, которому бы по плацу маршировать, заливал про морские победы?

– Это где ж Пруссия воевала на море?

Немец нахмурился – то ли задумался, то ли решил наконец обидеться.

«Ещё за палаш схватится, вызовет на дуэль…»

Гадкий смешок из темноты сознания…

…Струсил?

– Йа-а-а, я сам в… как это… шестьдессьят шетвёртый год стрелялль по фрьегатт датский адмиралль Докум! Пруссия тогда воевайст с Дания, и я служийт на канонен бот под команда капитейн фон Яхманн! Это былль гроссер побьеда!

«Вот чёрт, как неудобно! Немец-то прав – действительно во время второй Шлезвигской войны пруссакам и датчанам случалось сталкиваться на море. Совсем из головы вылетело…»

…Себе-то не ври! – «альтер эго» сочилось цинизмом