Прогулки, однако, не получилось – завидев на корме гички Андреевский флаг, офицеры на кораблях принимались кричать и размахивать руками; на одном фрегате скомандовали построение, с другого выпалили из лёгкой пушки. Матросы на всех судах приняли в процессе встречи живейшее участие: взбирались на ванты, кидали вверх свои смешные, плоские, как блин, бескозырки, наперебой орали что-то русским офицерам, призывно демонстрируя бутылки с ромом и виски.

– А немаленькую они эскадру собрали! – сказал старший офицер, когда гичка огибала корму очередного судна. – Когда мы заходили в Новый Йорк в семьдесят седьмом, тут стояли только колёсная канонерка да древний парусный фрегат «Конституция». А сейчас два винтовых фрегата, шлюп, несколько канонерок, да ещё и монитор!

– У американцев с флотом полный швах, – произнёс Повалишин, задумчиво разглядывая колёсную канонерку, мимо которой как раз проходила гичка. – После приобретения в 1867 году нашей Аляски британские владения в Канаде оказалась под угрозой удара с двух сторон – вот в Вашингтоне и убедили себя, что англичане отныне будут вести себя тише воды, ниже травы. Они и правда, как могли, старались наладить отношения со своей бывшей колонией – вот Конгресс и принялся урезать кораблестроительные программы. Заложенные ещё в ходе Гражданской войны корабли замораживали на верфях, а те, что успели достроить – выводили в резерв и разоружали. В итоге у них на оба побережья едва-едва полсотни вымпелов, и это считая колёсные канонерки и прочие раритеты времён Гражданской войны. С трудом сумели поставить в строй несколько деревянных винтовых фрегатов, вот таких, как этот…

Каперанг кивнул на корабль, мимо которого проходила гичка.

– Ходоки, конечно, неплохие, что под парусами, что под машиной. Флаг демонстрировать в заграничных портах или, скажем, туземцев пугать, как коммодор Перри в пятьдесят восьмом в Японии, – лучше не придумаешь. А вот как боевые корабли, извините-с, хлам. Про артиллерию я вообще молчу – дульнозарядные гладкие пушки системы Дальгрена, позавчерашний день.

– Ну, у нас-то тоже дульнозарядные, системы Армстронга.

– Да, британское наследство, – вздохнул Повалишин. Артиллерия «Клеопатры» была его больным местом. – Собирались ведь заменить на крупповские, но нет – скорей-скорей, не поспеем… Хотя в сравнении с дальгреновскими клистирами прогресс огромный.

– Вроде на «Трентоне» стоит пара погонных нарезных, системы Паррота.

– Бросьте, Геннадий Семёныч, что это меняет?

– Выходит, американцам нечем встретить британскую эскадру? – спросил штурман.

– Ну, кое-что всё же имеется, – подумав, ответил старший офицер. – Их главная сила – мониторы, но о них вам лучше у Ивана Фёдорыча расспросить – он командовал одним из наших американцев, «Стрельцом».

Повалишин кивнул.

– Да, башенные броненосные лодки класса «Ураган» построены по доработанному проекту мониторов класса «Пассаик». Американцы вообще увлеклись мониторами – заложили несколько серий, двух– и даже трёхбашенных. Но их всё равно не хватало. По большей части броненосцы северян защищали крупные порты или же действовали на реках, на той же Миссисипи. А на западном побережье – туда, кстати, тоже пришла наша эскадра под командованием контр-адмирала Попова – вообще был один-единственный, «Команч». Да и тот недостроенный. Его, видите ли, решили доставить к месту службы морем, в разобранном виде – мореходность-то у этих плотов с банками из-под сыра годится разве что для Финского залива, но никак не для океана. Но парусник, на котором его везли, потонул прямо в гавани Сан-Франциско, и пришлось вылавливать монитор по частям из воды и кое-как собирать.