– Эт верно, – одобрительно вставил свои пять копеек Степан, внимательно слушавший беседу, – я им… ух!

Он погрозил кулаком куда-то в сторону, на что Африкан, вечный оппонент, бросил насмешливо:

– Дежурство у тебя не началось, ухарь?

– Етить твою! – спохватился кочегар, поглядев на карманные часы и срываясь с места.

– Етить, – передразнил его Африкан.

– Слышь, ухарь етитькин! – позвал его Санька, уже подлезший под летадлу с инструментами, – Не стой столбом, шевели руками!

Бормотнув что-то неразборчиво, малость посмурневший Африкан присоединился к работе.

– Ухарь етитькин, – хмыкнул кто-то в сторонке, и Африкан засопел, понимая, что прозвище, ети его, прижилось!

– Осторожней, – давал мне последние наставления брат, – не рискуй дуриком, а сперва попробуй, как летадла будет себя вести без стабилизаторов.

– Угу…

– Не угукай мне! – рассердился брат, – А то я тебя не знаю! Весь уже в Небесах… так ведь?

– Ох-х… – с силой провожу руками по лицу, сбрасывая наваждение, – так, брат, так… Спасибо, што напомнил! Действительно, наваждение какое-то…

– Ну… – он смутился, – кто, если не я? Давай…

Я перебрался из шлюпки на качнувшееся крыло и забрался в кабину, натягивая лётные очки и бубня под нос порядок действий.

– Пробковый жилет застегнут… – щупаю застёжки, – нож на голени… есть…

– … запускай!

Санька, не доверяя никому, начал раскручивать пропеллер и мотор затарахтел, набирая обороты. Разбег…

… разбрызгивая солёную воду, летадла побежала по волнам наперегонки с дельфинами, и оторвалась наконец от воды. Качнув крылами, набираю высоту по спирали, кружась вокруг «Авроры» и не удаляясь далеко. Наш катер стоит у борта с разведёнными парами, ибо Техника Безопасности превыше всего!

– «Сейчас бы бочку крутануть! – восторженно орёт Второй-Я, впавший в эйфорию, – Или иммельман!»

Давлю дурную идею на корню, хотя ах как хочется…

– Ничево, Егор Кузьмич, – бормочу себе успокаивающе, – ничево! Пару разиков ещё слётать надо будет, потом обшивку проверить, и потом уже…

Выполняя собой же поставленную задачу, кружусь вокруг корабля по спирали, то набирая, то снижая высоту. Влево качнуть крылами…

… вправо… Хар-ра-шо! «Феникс» отзывается непривычно чутко, но нет ощущения, что он может свалиться в штопор или в пике. Единственное – не пару разочков надо будет полетать без стабилизаторов, а с десяток. А потом помалу… совсем помалу!

На предыдущих моделях я летал без всяких стабилизаторов, обставляя это как часть испытаний, а это…

… пожалуй, совсем новая модель! Не «Феникс», никак не «Феникс»… другое всё, совсем другое. Поплавки добавились, иная геометрия крыла и прочее. Всё вроде бы по чуть, ан нет, другой аппарат. Морской!

– Погорячился ты, Егор Кузьмич, с парой разиков, – и затыкаюсь озадаченно… чего это я взялся себя по имени-отчеству величать?! Сроду такого не было, и нате! Волнение это дурацкое, на ровном месте…

Выполнив задуманное, приземлился на воду и добежал до борта «Авроры», где летадлу живо подцепили чалками.

– Вовремя ты, – успокоено заулыбался брат, слезая с крана, – эвона, посвежело как!

– Угу… – отзываюсь машинально, только чтобы показать, что слушаю. Брат не обижается, знает уже, что в эти минуты я стараюсь сохранить свежесть впечатлений, чтобы заполнять журнал испытаний как можно точнее и быстрее.