С тех пор для юноши-мага начался долгий и трудный подъем по крутым ступеням иерархической лестницы Братства. Через тридцать лет его учитель стал жертвой бесконечных интриг со стороны коллег-магов, и юноше пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы выжить в тех нелегких условиях. Потом пал, казалось бы, несокрушимый Рим вместе со своими богами, и наступило время иных богов. Затем к власти пришел другой Архонт, и на смену эпохе просвещенного эллинизма пришли мрачные времена религиозного фанатизма. Если бы идеалист Иешуа мог предположить до какой степени будет опошлена и исковеркана его идея всеобщей любви и братства, он бы крепко подумал, прежде чем пытаться смущать умы людей. Впрочем, сейчас речь не о том, какую пользу могут принести Братству даже такие отступники, как вышеупомянутый Иешуа-Христос, иже с ним Прометей и прочие псевдоблагодетели человечества. Вернемся к нашему Закарии бен Варнаве.

Постепенно поднаторевшему в политической борьбе и, как результат, изрядно заматеревшему бывшему защитнику Йотапаты удалось приблизиться к Верховному Архонту и стать его правой рукой. Более конкретно, он выполнял при нем обязанности не только Первого Советника, но и Главного Палача, успешно искореняя всякое инакомыслие и ересь не только в рядах Братства, но и среди обыкновенных смертных. Зачастую одного косого взгляда Верховного хватало для того, чтобы неугодный маг тихо без какого-либо шума бесследно исчезал и никогда уже не появлялся. Да что маги – уничтожались целые народы, перекраивались империи.

Впрочем, как это часто бывает, самый приближенный к сатрапу вельможа вовсе не является самым преданным. Именно от самых близких людей мы чаще всего получаем смертельный удар в сердце или бокал отравленного вина. В какой-то момент прежний Владыка Владык полностью доверился Закарии, в результате… Короче, не стало старого Архонта, появился новый, в полном соответствии с расхожим изречением: «Le roi est mort! Vive le roi!»[26] Случилось это немногим более пятисот лет тому назад.

Стоит отметить, что, согласно пословице: «Новая метла метет по-новому», смена власти повлекла за собой кардинальные изменения мирового порядка. На смену мрачному Средневековью и связанному с ним церковному мракобесию постепенно, исподволь пришла эпоха бурного научно-технического прогресса.

Все это время Верховный ни на мгновение не забывал о своей клятве, поэтому всячески способствовал тому, чтобы основные финансовые средства были сосредоточены в руках группы лиц определенной национальности и вероисповедания. Впрочем, хитроумные ребята и сами были не промах и вполне пользовались теми поблажками, которые отсыпал им щедрой дланью их иудейский Бог. К примеру, христианам и мусульманам вера категорически запрещает давать деньги в рост, евреи в этом плане всегда были в привилегированном положении, ибо право объегоривать людей получили непосредственно от самого Саваофа. Чтобы не быть голословным, приведу цитату из Ветхого Завета, – Владыка зажмурился и начал изрекать неестественным загробным голосом: