– Папа, ради бога, давай уже к делу!

– А я что, по-твоему, говорю не дело? – сказал отец, слыша себя и не веря своим ушам.

– Можно, и правда, немного поближе к существу вопроса? – мягко заметила супруга. – К чему ты все это ведешь?

Отец опустил голову в некотором смущении. Потом снова поднял ее, увидел, что бокалы пусты, и снова налил всем вина.

– Так вот. Ты помнишь мою секретаршу мисс Гилхэм?

– Такая симпатичная, с длинными ногами? – уточнила жена.

– Заметила, значит… – Отец снова опустил голову и слегка покраснел.

– Кажется, я понял, куда ты клонишь! – сказал молодой человек.

– Боюсь, что ты неправильно понял.

– А вот я поняла все правильно! – сказала жена.

– Не думаю. Тут все гораздо сложней. И одновременно проще. В общем, я предоставил ей годичный отпуск с сохранением содержания.

– Для чего? – настороженно спросила жена.

– По уходу за ребенком. Моим.

– Так-так, очень интересно! – воскликнула жена. – Ну, и что же дальше?

Вместо ответа он вышел из-за стола и, сказав «Сейчас приду…», бодро направился в сторону туалета. Наверное, чтобы дать жене и сыну время прийти в себя после очередного «катка».

– О господи, – пробормотал молодой человек. – Похоже, он совсем спятил.

– Если бы… – сказала мать.

После этого они сидели молча и ждали, пока отец вернется. Он вернулся, сел за стол, выпил еще вина и сказал, стараясь не смотреть им в глаза:

– Ну?

– Что – ну? – спросил сын. – Подкинул нам бомбу, а сам сбежал в туалет? Что за странные шутки? Довольно жестоко с твоей стороны так делать. Даже если бы ты решил разыграть таким образом кого-то одного из нас, это был бы уже перебор. Но сразу двоих – это просто за гранью!

– Уж извините, по-другому я не мог, – сказал отец. – Сидеть и рассказывать все это каждому из вас наедине – это было бы слишком. А теперь, пока вы не наговорили мне чего-нибудь еще…

– Вообще-то пока что мы не сказали тебе ни слова… – заметила жена.

– Но я не собираюсь уходить из дома… – продолжал муж. – И не хочу с тобой разводиться. Я по-прежнему очень тебя люблю. И у меня больше нет нужды встречаться с ней… в смысле с секретаршей. Только раз в неделю, чтобы передать чек…

– Извини, я тебе не верю, – сказала жена.

– Я же сказал, у меня с ней больше ничего не будет. Никогда. Просто на Рождество у нее родится мой ребенок. По-моему, прекрасное время для появления на свет. А самое прекрасное и самое главное – что это будет мальчик!

Он откинулся на спинку стула и обвел всех сияющим взором, как будто ожидал, что они тоже разделят с ним эту радость.

Вопреки его ожиданиям, жена только глубоко вздохнула и с мрачным видом ушла в себя, явно решив воздержаться от комментариев.

А сын резко встал из-за стола и швырнул в тарелку скомканную салфетку.

– Что, придумал хороший способ, чтобы меня задеть? – сказал он.

– Да нет, это всего лишь ответная реакция, – пожал плечами отец. – Невозможно жить вообще без будущего. Я чувствовал, что это меня убивает. Надо было что-то с этим делать. И вдруг, в один прекрасный день, все встало на свои места… Я понял, что надо просто начать все сначала. Найти подходящую женщину, которая родит мне мальчика, и дать ему свою фамилию. И тогда лет через двадцать – бац! Готово бессмертие! У нового поколения родятся дети, а у них – еще дети… И может быть, тогда, с божьей помощью, в мире опять наступит порядок!