Во дворе разыгралась трагедия. Мать и отец, стреноженные магическими кандалами, оказались беспомощны. Но Рейвен, как маленький дикий зверек, раз за разом бросался на вооруженных мужчин. Любой из тайхов был сильнее его в несколько раз. К тому же с ними был дознаватель — Черная Смерть. Безликий, безмолвный, распространяющий вокруг себя волны стылого ужаса. Для него мальчуган был всего лишь досадливой помехой, как зудящая муха.

На глазах Деи дознаватель небрежно взмахнул рукой в черной перчатке. Отец пытался остановить его, но тайхи не дали ему этого сделать. Они повисли на нем, как легавые на медведе.

Брата снесло в сторону воздушной волной. Он ударился о ствол дуба, что рос во дворе, упал и затих.

Дея видела, как мать, надрывно крича, рухнула на колени. Как отец боролся с тайхами, пытаясь скинуть их с себя. Как его повалили на землю и били мечами в ножнах, пока он не затих, а потом затолкали в экипаж без окон.

Как дознаватель поднял ее мать и что-то сказал.

Дея не слышала, что. Оконное стекло было слишком толстым. Но она видела, как леди Вейлисс вскинула голову и плюнула в лицо, скрытое маской. И как дознаватель ударил ее по щеке…

Родителей забрали. Через несколько дней состоялся суд с вынесением смертного приговора. Лорд и леди Вейлисс, а с ними и еще несколько сильных магов, обвинялись в тайном сговоре против императора. Их всех публично казнили.

К этому времени все имущество Вейлиссов было уже описано и отторгнуто в пользу казны. Дею забрали монахини из приюта Праматери, Рейвена подлечили и отправили в военную школу для мальчиков.

Но он туда не попал. Сбежал по дороге.

За все эти годы Дея ни разу и не слышала о брате. И вот сейчас, после слов императора, ее горло сжалось.

Возможно ли, что Рейвен жив?

Робкая надежда тронула сердце.

Но даже если брат жив, она ни за что не отдаст его в лапы Венария! Где бы он ни был, как бы ни сложилась его судьба, она будет молиться за его душу.

— Простите, Ваше Величество, у меня нет никого. Разве что сын, но он слишком мал, чтобы присутствовать на венчании.

— Вы уверены, герцогиня?

Пронзительный взгляд зеленых глаз попытался проникнуть ей в душу. Дее казалось, что он изучает содержимое ее головы. Перебирает ледяными щупальцами мысли, образы, воспоминания…

Она усилием воли стряхнула с себя наваждение.

Венарий не маг, он человек. Но человек с неограниченной властью.

— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Довольны ли вы своим новым домом? Достаточно ли он просторен для вас?

— Да, Ваше Величество.

Император удовлетворенно хмыкнул.

— Другого ответа я и не ждал. Читайте.

Он подвинул к Дее бумаги, что лежали перед ним на столе.

Девушка с опаской глянула на витиеватые буквы, что складывались в ровные строчки. И ее сердце уже во второй раз за сегодня совершило кульбит.

Это был указ императора о возвращении всех родовых земель Вейлиссов, их движимого и недвижимого имущества, и семейных регалий, отчужденных в пользу казны. С обязательным условием, что не позднее, чем через год от даты венчания, у супругов дю Картрен родится ребенок.

Вместо имени счастливого обладателя родового наследства в верхней строчке зияло пустое место.