Потом тот психанул и взял кривую палку, которой можно было имитировать топор. Но и тут ничего не вышло. Ярославу стало даже легче, так как удары по ногам прекратились. А высокая кромка овального щита позволяла легко блокировать топор, принимая удары его древком. Сам же конунг продолжал своего оппонента троллить уколами из-за щита, с которыми тот ничего не мог сделать. Он ведь не знал – сверху или снизу пойдет удар до самого момента, ведь рука Ярослава с палкой, имитирующей гладиус, была укрыта за щитом. Поэтому отражал эти выпады лишь изредка.

– Твоя взяла! – бросив в сердцах палку и щит, воскликнул Мал.

– Неужто устал?

– Злой ты.

– Я злой? Ты же говорил, что воину сподручнее с копьем или топором. Вот я и показал – не всегда. В чем же я злой? Так-то да, я с тобой полностью соглашусь – с копьем биться дело годное. Особенно в строю. Но топор… он не лучше правильно примененного меча.

– И где же меч так применяют?

– Сейчас? Нигде. Так дрались ромейские легионеры в прошлом. И именно таким образом они перерезали бесчисленные толпы германцев да кельтов. И щит, кстати, тоже их. Только ныне тактика эта забыта и заброшена. А зря.

– Ну… не знаю… – покачал головой Мал.

– Я знаю. Поверь, тяжелая римская пехота – это такой аргумент, против которого никто не поспорит.

– И где ты ее возьмешь-то?

– Так мы ее и выращиваем. Али не понял?

– Выращиваем? Римскую пехоту? Тут? Ты верно шутишь! Где Рим, а где мы?!

– Рим – это не только город. Рим – это дух. В тех краях уже от Рима старого ничего не осталось. Он истлел. Пал под ударами распрей. Обрушился. А на его руинах живут ныне германцы и их союзники.

– А как же ромейцы?

– А что в тех ромейцах от величия Древнего Рима? – с горькой, печальной усмешкой спросил Ярослав. – Они также живут на руинах былого величия. Современные ромеи – они совсем иные. Они… давно уже не ромеи. Ни по духу, ни по вере, ни по делам, ни по нравам. Это греки, это армяне, это славяне, это какие угодно народы, только не ромеи. Старые ромеи, что завоевали полмира, они держались Перуна и Макоши, а не распятого бога. Правда, они звали их иначе, но так и что? У них в жизни, в бою и в смерти были другие взгляды и желания… эти же… это их жалкое подобие, погрязшее в интригах и религиозном мракобесии.

– Что же ты хочешь? Если все это умерло… былого не вернуть.

– Ошибаешься, друг мой. Вернуть. Очень даже вернуть. Мы с тобой вместе уже практически воскресили тот кусочек древнего величия, что некогда наводил ужас на земли многие месяцы окрест. Мы с тобой. Осталось немного. Еще чуть-чуть, и этот младенец народится. Сразу ВОТ с такими зубками. И мне нужно, чтобы ты мне помог в этом.

– Помог? – серьезно спросил Мал, глядя Ярославу в глаза. – А не выпустим ли мы древнее чудище? Вряд ли Боги его прибрали просто так.

– Кто знает? – пожал плечами конунг. – Может, и выпустим. Но это будет наше чудище. И сражаться оно будет за нас. В конце концов мы должны будем как-то защищаться от хазар и викингов. Почему не так? Да и не Боги его прибрали. Люди. Сами люди. Которые погрязли в распрях и алчности.