– А что тебе не нравится? – продолжил Ярослав, видя нешуточное расстройство кузнеца.

– Все, – хмуро произнес Мал. – По осени нам ромейцы подвезли еще кузнецов. Но шлем – это шлем. Это много разных кусков, которые нужно точно отковывать да подгонять друг к другу, а потом хорошо, крепко склепывать…

– Думаешь, не справимся?

– Почему? Справимся. Будем в седмицу по шлему делать из твоего персидского железа. С крицы бы по одному в месяц, хорошо если. А тут седмица. Да. В этом я уверен. Но всей дружине шлемы выковать, да быстро, – это просто невозможно. Это много лет потребуется.

– С кольчугами ты так же говорил.

– Да, согласен… вышло неожиданно… – покачал головой Мал. – Но шлем не кольчуга.

– Конечно, не кольчуга. Он проще.

– ПРОЩЕ?!

Ярослав вдоволь насладился этим непередаваемым выражением лица кузнеца. После чего занялся объяснением своей задумки. Как и в предыдущие разы, все начиналось с изготовления специальной оснастки. Достаточно простой, но непривычной для эпохи.

Наш герой не хотел выпускать клепаные шлемы. Причина была проста – пластины деформировались, а заклепки вылетали при ударах. Но для поковки цельнокованых шлемов он не видел никакой возможности. Массовой, во всяком случае, и в ближайшее время. Требовалось ставить запруду с водяным молотом и вообще – много всего. Без них заготовки проковывать будет слишком долго, дорого и сложно. А Ярославу требовалось что-то пусть и состоящее из множества компонентов, но предельно технологичное в производстве. Поэтому он подошел к вопросу, как и раньше, налегая на рычажные прессы как главные инструменты для ковки.

Брался кусочек металла. На рычажном прессе проковывался, что не требовало практически никаких навыков. Бить-то не надо. Просто обжимать разогретый металл под собственным весом. И регулировать сильно ничего не нужно. Просто меняй оснастку ограничителей каждый заход. Из-за чего повредить заготовку слишком сильным давлением было практически невозможно.

Такой подход позволял очень быстро и просто выковывать пластинку. Довольно небольшую, но достаточно равномерную по толщине и ровную. Во всяком случае, молотком если долбить, так точно не получится сделать быстро. Да и мастерство требовалось, чтобы металл в том или ином месте слишком не растянуть, истончив.

Полученную пластину отжигали, чтобы снять напряжения. И, хорошенько прогрев, пихали под второй пресс. Опять-таки рычажный и ручной. Но там уже была не плоская наковальня, на которой формировали полотно пластины, а выпуклая форма. В результате чего эта пластинка и выгибалась, и обрубалась за один заход. На горячую.

Дальше шла механическая обработка заготовки, спрямление краев, чистка, отчасти полировка и третий ручной рычажный пресс, которым в заготовке делали отверстия под заклепки. По лекалу. После чего начиналась сборка.

Из восьми таких лепестков собирался бескаркасный шлем, по технологии близкой к хазарской. За счет большого перехлеста каркас был просто не нужен. Только форма шлема делалась не сфероконической, типичной для степи, а полусферической. Этакий клепаный горшок. При этом весьма крупные заклепки ставились разогретыми и обжимались, опять-таки, ручным рычажным прессом, что кардинально увеличивало прочность соединения. И упрощало, ускоряло их постановку.