Я прислонил к стене пакет с конфетами и вызвал тень. Шагнул на первый слой Сумрака. Гараж превратился в трухлявый полуразрушенный сарай. Внутри часто-часто пульсировала крохотная искорка чужой жизни. Совсем слабенькая даже по кошачьим меркам.

В Сумраке для Иных нет замков. Я распахнул дверь, прошел внутрь и оказался в полной тьме. Щелкнул пальцами, заставляя солнечный огонек вспорхнуть к потолку. Машины в гараже не оказалось, зато рухляди хоть отбавляй. Какие-то промасленные тряпки, газеты, канистры, высохшие веники, пара валенок. Воздух был пропитан сыростью и запахом бензина. От гаража Веденеевых эта ржавая коробка отличалась как небо от земли.

Котенок сидел на груде старых покрышек и орал, глядя мне в глаза. Я подхватил пушистой комок, сунул за пазуху, и он замолчал, вцепившись всеми четырьмя лапками в свитер. Хорошо, что животные от нас не бегают, Темному пришлось бы устраивать настоящую охоту. Хотя вряд ли Темный занялся бы спасением зверька.

Я огляделся. Первая фаза операции прошла успешно, проблема заключалась во второй: как вытащить котенка наружу. Дверь в нашем мире оставалась закрытой. Надо снова идти через Сумрак, а Сумрак не любит пассажиров. Технически на первый слой можно провести даже слона. Проблема в том, что это высосет кучу энергии у проводника. Правда, я не собираюсь устраивать длительную экскурсию. Все, что нужно, – сделать один шаг сквозь стену. Да и котенок не слон.

Я осторожно погладил его по спинке и прошептал заклинание. Малыш ткнулся мне в грудь и затих, даже во сне не убрав когти. Опиум получился совсем слабеньким, но силы тут и не требовалось. Я застегнул куртку и, ощущая себя немного беременным, снова создал тень. Сделал шаг на первый слой и охнул, едва не упав на колени.

Мне показалось, что на шее повисла трехпудовая гиря, едва не пригвоздившая меня к земле. Я почувствовал пронизывающий холод. Спящий зверек превратился в маленькую черную дыру, тянущую из меня силы. Поддерживать себя самостоятельно в Сумраке могли лишь Иные, остальным требовалась подпитка извне. Я знал это и раньше, но не догадывался, что зверек будет выкачивать из меня энергию без разрешения. Да как выкачивать! Прошли считаные секунды, а я уже едва стоял на ногах. Мне нужно было сделать всего один шаг, но оторвать ногу от земли оказалось не проще, чем вытянуть себя за волосы из болота.

Воздух стал тяжелым, обжигающим, как жидкий свинец. В глазах потемнело. Котенок, которому позавидовал бы любой вампир, мирно дремал на груди, а у меня не осталось сил даже на то, чтобы оторвать его от свитера.

Чьи-то пальцы сжали плечо. Меня швырнули вперед, как тряпичную куклу. В один миг потоки Силы изменили течение, а следом исчезла черная дыра. Я уловил, как котенок скользнул сквозь чужую тень, на миг упавшую на мою грудь. Плавно, как в замедленной съемке, полетел с высоты моего роста вниз, шлепнулся на землю и задал стрекача. Не самое приятное пробуждение, но по крайней мере теперь он свободен.

– Класс. – Я поднялся с колен. – Не знал, что можно выпустить кого-то из Сумрака, не покидая его самому.