– Алексей, прости. – Анна взяла меня за руку. – Я не знала, как тебе сказать. Твоя мать умерла при родах. Как и моя. Как и всех Сумеречных. Во время родов в Сумраке мать всегда умирает. Ее сын всегда рождается Иным. Таков закон, понимаешь? Жизнь матери в обмен на бессмертие сына.

– Бред какой-то, – пробормотал я.

– Это правда, клянусь.

– Чушь, – повторил я сквозь зубы. – Я уже взрослый мальчик. Она рассказала бы мне…

– Она считает тебя родным. Прости, я думала, так будет лучше. Я росла в интернате и знаю, что это такое. Мне хотелось, чтобы до инициации ты жил нормальной жизнью.

– Ты влезла нам в голову?

– Ты был совсем маленьким, я изменила память только ей. Пойми, так было лучше для всех. Она все равно не могла иметь детей, а с тобой стала прекрасной матерью! Вспомни детство, вспомни, как была счастлива она.

Я скрипнул зубами. Светлые…

– Зачем моей матери… биологической матери понадобилось все это?

Некоторое время Анна молчала.

– Я не знаю, Алеша. Я правда не знаю. Должно быть, у наших родителей были серьезные причины. Не знаю какие, но клянусь: все, что я рассказала, – правда.

– Как звали мою мать?

– Не знаю. Прости, я не очень сильная волшебница. Почувствовала тебя слишком поздно. Тебе почти исполнилось два года. Я устроила тебя в семью, ждала, пока пройдешь инициацию, станешь Иным. Но даже тогда не решилась все рассказать. Просто больше нельзя ждать, понимаешь. Мне надо, чтобы ты все понял сейчас.

– Понял что?!

– Что ты не просто еще один Иной! Что у тебя своя дорога! И что ты не должен делать глупости!

– Я поступаю так, как считаю нужным, – процедил я.

– И еще ты должен забыть о Сумраке. – Волшебница пропустила мои слова мимо ушей.

– Забыть о Сумраке?

– Только на время! – поспешно добавила Анна. – Мне нужно уладить одно дело. Всего несколько дней, потом все снова будет нормально. Но несколько дней ты ни в коем случае не должен выходить в Сумрак.

– Какого черта?! Ты можешь говорить по-русски? – Мне захотелось влепить ей ответную пощечину. Я не знал, как себя вести, что говорить. С начала нашего знакомства Анна казалась мне девушкой со странностями, но к такому театру абсурда я оказался не готов.

– Лешенька, послушай! – В голосе Анны отчетливо прозвучало отчаяние. – Не спрашивай меня ни о чем, просто выполни мою просьбу. Я не прошу отказаться от магии, от того, кто ты есть. Просто не входи в Сумрак! Для тебя это так сложно? Ты жил без Сумрака двадцать пять лет, потерпи всего несколько дней!

Ее пальцы впились мне в руку. Я попытался высвободиться, но это оказалось не проще, чем разорвать стальной трос.

– Леша, ты обещаешь?

Я молча вырывался.

– Леша?

– Отпусти.

Словно опомнившись, Анна разжала пальцы. Я отступил на шаг, потирая запястье.

– Леша, ты все понял?

– Конечно-конечно, – пробормотал я себе под нос.

Тень скользнула под ноги.

– Я больше не могу выйти из Сумрака, – тихо сказала Анна. – И ты не сможешь. Сумрак дает нам огромные возможности, но взамен требует изменить жизнь. Совсем скоро ты услышишь его голос, но после этого дороги назад уже не будет. Тень исчезнет, ты останешься здесь навеки.