В следующую секунду я снова оказался на земле. Думаю, такая пощечина могла свалить с ног даже Валуева.

– Идиот! Какой же ты идиот! Пустоголовый мальчишка! – В голосе Анны отчетливо звучал испуг.

Я ошеломленно уставился на девушку.

– Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть?! – По щеке побежала мокрая дорожка. Анна отвернулась, судорожно сдернула неуместные темные очки и провела рукой по лицу.

– Я не знал, что это так сложно…

– Не знал, но все равно полез! Почему вы всегда лезете в то, о чем ничего не знаете?! – Анна вновь надела очки, повернулась ко мне.

– Прости… – Я замолчал, не зная, что сказать. Анна выскочила как чертик из табакерки. Готов поклясться, ее не было рядом, когда я поднялся на первый слой. Откуда она вообще взялась? Пришла сквозь портал, спустилась с глубоких слоев Сумрака? И как точно выбрала момент. Следила за мной? Зачем?

– Алексей, ты уже взрослый человек. Ты должен быть ответственнее.

– Но я не ожидал…

– Дело не в этом! О чем ты вообще думал, когда полез в Сумрак? Это что, игрушка? Зашел, погулял и вышел? Ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело? Тебе дан великий, величайший дар! А ты используешь волшебную палочку, чтобы наколдовать конфет.

– Ну, должна же быть от патрулей хоть какая-то польза. Вампира не поймал, зато котенка спас.

Я попытался обратить дело в шутку, но волшебница не была настроена шутить. Ее напор – яростный и искренний – меня полностью обезоружил. То, что она по-прежнему объявлена в розыск, даже не пришло голову.

– Алексей, выслушай меня очень внимательно. Ты не должен входить в Сумрак просто так. Для любопытства, для развлечения или чтобы спасти целое лукошко котят. Я понимаю, ты становишься сильнее. Тебе нравится сила, ты хочешь попробовать ее в деле. И Сумрак тебе уже не враг. Но ты должен сдерживаться, понимаешь? Ты не можешь рисковать собой. Ты слишком важен!

– Что? О чем ты?

Я неловко улыбнулся, растерянно глядя на девушку.

– Ты… ты не такой, как остальные. – Анна нервно смахнула со лба прядку волос. – Ты, я, еще кое-кто – мы отличаемся от других Иных. Очень редкий и очень ценный дар. Мы… другие. Очень трудно объяснить, но ты скоро сам все поймешь. А пока ты просто должен мне верить и делать так, как я скажу.

– Нельзя ли просто все рассказать? До конца вахты у меня куча времени. – Я демонстративно посмотрел на часы.

– Я пыталась! Вы все равно не верите!

– А ты попробуй, – механически ответил я, пытаясь сообразить, когда и что она пыталась мне рассказать.

Анна прикусила губу.

– Ты Иной, – проговорила она. – И я Иная. Иная для Иных. Светлые мы или Темные – не важно. Со временем это не будет иметь никакого значения. Мы не такие, как они. Мы Сумеречные, Алеша. Сумеречные Иные. Нас очень мало, нам слишком трудно появиться на свет. Твоя мать должна быть волшебницей, и роды должны проходить в Сумраке, только тогда он наложит на ребенка печать. Рожденный в Сумраке станет Иным, а потом однажды Сумрак призовет его к себе…

– Что за чушь! Моя мать не Иная. Я проверял, она обычный человек…

– Она не твоя мать.

Некоторое время я тупо смотрел на волшебницу, пытаясь понять, о чем она говорит.